De visie van Eddy Snelders

-Het is dit keer gelukt om de Final Four te halen.

‘Vorige keer was het een onverwachte uitschuiver met de nederlaag tegen Zwitserland die de Duivels met de voeten op de grond zette. Toen leek het een simpele opdracht om de laatste vier te halen. Dit keer was het moeilijker, maar alles bij elkaar hebben de Belgen de groep vrij gemakkelijk naar hun hand gezet.’

-Ja, maar in Leuven was het moeilijker dan in Kopenhagen.

‘Ik had de indruk dat de Denen zich een beetje overschat hadden in de heenwedstrijd. Dit keer voetbalden ze toch met wat meer terughoudendheid. Ook al zat het scenario tegen doordat ze na drie minuten al op achterstand kwamen. Ze zijn in hun concept blijven voetballen en wachten op die momenten die er toch altijd komen om toe te slaan. En dat maakte het moeilijk voor de Duivels. Vooral na de gelijkmaker hadden ze het geruime tijd lastig om hun wil op te dringen. De Denen kregen zelfs de beste kansen, maar dan werd het verschil tussen beide teams toch duidelijk. Zodra de Belgen de kans kregen om toe te slaan, deden ze dat ook. De goal van Lukaku veegde het gevoel bij de bezoekers weg dat ze iets konden forceren. En van dan af was het een fluitje van een cent, maar tot de 2-1 hadden de Duivels hun handen vol met de tegenstander.’

-Lukaku maakt alweer het verschil?

‘Vorige zondag tegen Engeland met een assist en het tegenhouden van een doelpunt. Nadien is hij op zoek gegaan naar een eigen doelpunt, maar dat lukte tot zijn frustratie niet. Want vergis je niet, Romelu komt op het veld om te winnen maar ook om zelf te scoren. In de eerste helft was hij dit keer niet zo vaak in de wedstrijd, maar na de rust haalde hij zijn gram. Vooral met die tweede goal, die een hele mooie was.’

-Maar de beste man was Tielemans?

‘Dat vond ik ook. Ik vond de commentaren over hem na de vorige matchen iets te positief, maar dit keer kon hij zich nog eens bewijzen. Zonder Witsel werd hij de draaischijf op het middenveld. Het begon heel goed, met een doelpunt zonder dat de bal dit keer van richting werd veranderd. Hij begon dus schitterend en is nadien niet meer weggevallen. Hij zette de lijnen uit, was belangrijk in de pre-assists en zette een hele stap vooruit. Hij toonde aan dat hij de concurrentie met vooral Witsel aankan. Als ook Eden Hazard fit is, heeft hij het Martinez moeilijk gemaakt om te kiezen.’

-Op die positie hebben we plots meer mogelijkheden dan op de flanken, want door de afwezigheid van Meunier was er toch een probleempje. Chadli is een schim van twee jaar geleden.

‘Vooral de linkerflank is een probleem. Normaal kan Thorgan daar spelen, maar door zijn zwakke prestatie vorige week woensdag op rechts wilde de bondscoach Chadli dit keer op zijn favoriete vleugel uitspelen. Rechts zijn er in dit systeem geen problemen. Je hebt nog Castagne en ook Foket. Dat zijn jongens met veel loopvermogen die die afstanden kunnen overbruggen. Links heb je dus Thorgan en kan Carrasco hopelijk terugkomen. Het vormpeil van Chadli laat hem op dit moment echter niet toe om concurrentieel te zijn met de andere jongens. Met de weinige speelminuten die hij vorig en dit seizoen gekregen heeft op clubniveau moet je je vragen stellen over zijn rol bij de Rode Duivels. Martinez wil hem echter niet laten vallen.’

-Volgend jaar zijn er twee kansen op een trofee.

‘Heel belangrijk voor deze groep. Het jaar nadien heb je dan nog het WK in Qatar. Dat worden de laatste kansen voor het grootste deel van deze ‘Gouden Generatie’. De Nations League is op het eerste gezicht de minst belangrijke, omdat het nieuw is. Maar als je kijkt naar de sterkte van het eindtoernooi zou het toch een enorme prestatie zijn om te winnen. Het EK is in de loop der jaren ook belangrijker geworden. In 2016 hebben de Duivels daar jammerlijk gefaald en het WK ligt nog ver weg. Hoe dan ook, deze Nations League kan een mogelijkheid zijn om tot een volwaardig afscheid te komen van deze generatie. Twee kansen in een paar maanden: het is aan de Duivels om het waar te maken.’

-Daarvoor blijven we op beide toernooien best zo lang mogelijk uit de buurt van Frankrijk?

‘Ik vind Frankrijk en Italië de moeilijkste tegenstanders op dit moment. Frankrijk is een ploeg met veel ervaring en tactische discipline. Maar als je een titel wil winnen, moet je toch ook tegen dat soort ploegen winnen. Laat ons hopen dat dit in juli en/of oktober het geval is.’