Raf Willems (1960) noemt zichzelf voetbalschrijver met een boekenkast. Hij is uitgever en auteur van meer dan 40 boeken over ‘voetbal met een knipoog naar geschiedenis & samenleving’ en schreef voor het Nederlandse weekblad Voetbal International (1995-2000), de krant NRC Handelsblad (2001-2006) en de website Stichting meer dan Voetbal (2008-20014). Sinds 2014 Initiatiefnemer van voetbaldenktank & onlineplatform De Witte Duivel.
Ze leidde onverwacht tot gekleurde heerschappij. Zijn Brazilië verbaasde en beheerste tussen 1958 en 1963 ruim vijf jaar de internationale verhoudingen. Hij had het witte voetbalmachtsbastion onderuit gehaald.
De 50.000 toeschouwers gingen uit hun dak. Dat vereiste een buitengewone prestatie. Want de Heizel had toen de weinig flatterende benaming van ‘grootste frigo van België’.
Vrijwel in zijn eentje stuurde hij week na week Real Madrid naar zijn 34 ste landstitel: El Muro Belga. De Belgische muur, de beste van Spanje, de nummer één van de planeet, opnieuw. Thibaut Courtois.
Wars van enige rancune toonde hij zelfs begrip voor Van Bastens uppercut, ‘want die krijgt het wekelijks zwaar te verduren’. De foto met gezwollen hoofd van Plovie verscheen in de Europese media mét zijn reactie. Zijn sportiviteit werd geloofd.
De Hillsborough Family Support Group voert met zijn campagne Justice for the 96 actie om de ware toedracht van de calamiteit op te spitten, om de families financieel te steunen en om de te protesteren tegen bureaucratische wantoestanden en hatelijke uitspraken
Old Trafford werd omgedoopt tot ‘Theatre of Dreams’ terwijl Maine Road in de volksmond gold als ‘Theatre of Comedy’. Al sinds het ontstaat hing rond City een carnavaleske sfeer. De wedstrijden werden opgeluisterd met trommels, trompetten en verkleedpartijen.
. Hij was zestien maanden na zijn debuut al een nationale vedette geworden. Die ook gepolst werd naar meningen over om het even wat: het leven was veel meer dan ‘het spelletje’ voor hem.
Zonder de mijn zou ik zonder twijfel ook een goede voetballer zijn geworden. Maar niet diegene die ik nu ben geweest. Het verklaart dat ik, gedurende mijn loopbaan, ben blijven vechten tegen de nederlaag. I
Er zaten mannen tussen die niet voor hun sport leefden en na de training gingen pintelieren. Stapjes in de wereld zetten zijn leuk, maar eigenlijk gedroegen we ons niet als profvoetballers.
Nagy werd vermoord, Puskás sloeg met enkele teamgenoten op de vlucht. Ze werden door de FIFA geschorst. Hij vreesde voor het einde van zijn loopbaan maar belandde in 1958 bij Real Madrid.