De Rode Duivels zijn de Nations League en het tijdperk Van Bommel met een fraaie zege begonnen. Het zwakke Italië werd simpel opzijgezet. Vooral voor de rust legden de Belgen vaak wervelende aanvallen op de mat, vaak met Mika Godts als meest opvallende spil. Maandag wacht in het Koning Boudewijnstadion met Frankrijk een zwaardere test.
Na drie dagen trainen kan een coach zijn stempel nog niet drukken. Het was dan ook heel slim van Marc van Bommel om met ‘de ploeg van Rudi Garcia’ te starten. Courtois was uiteraard vervangen door Lammens en ook de buitenspelers waren nieuw. Diego Moreira, op het WK slechts invaller, en Mika Godts, die Amerika niet haalde, namen de plaats in van Jeremy Doku en Leandro Trossard, vorig seizoen zowat de beste vleugelspitsen van de Premier League.
De Duivels begonnen uitstekend aan de wedstrijd en lieten de Italianen alle hoeken van het veld zien. Snel werd duidelijk waarom het al van … 2014 geleden is dat de Squadra Azzurra zich kon plaatsen voor een WK. Zelfs verdedigen kunnen de ‘azzurri’ niet meer. Gelukkig voor Roberto Mancini beschikt hij met Donnarumma nog wel over een topkeeper. De ballenvanger van Manchester City voorkwam in de eerste helft een klein drama. De Duivels hadden met twee, drie goals verschil naar de kleedkamer kunnen, nee moeten, stappen. De schade beperkte zich toch een fraaie slingerbeweging van Godts waarbij de Italiaanse verdedigers als kegeltjes omvielen.
Godts was met voorsprong de beste Duivel. Zijn transfer naar PSG heeft zijn zelfvertrouwen duidelijk opgekrikt. Bij zijn debuut als internationaal, een half jaar terug, raakte hij nauwelijks een bal. Wat hem een WK-selectie kostte. En de aanwezigheid uiteraard van Trossard en Doku.
Het blijft een raadsel waar al die buitenspelers vandaan blijven komen. In de jaren ’80 hadden we gewoon geen flankaanvallers, nu is de weelde al een tijdje ongezien. De enige verklaring die ik zie is dat bij de jeugd spelertjes al een tijdje meer vrijheid krijgen om te dribbelen.
Eén doelpunt was een karige beloning voor een prima eerste spelperiode. Na de rust namen de Italianen eindelijk het heft enigszins in handen. Gelukkig nam Senne Lammens een voorbeeld aan zijn overbuur en bewees dat hij op het WK terecht het vertrouwen kreeg om de geblesseerde Courtois te vervangen.
De Duivels leken te gaan wankelen, maar daar daagde weer … een buitenspeler op. Dodi Lukebakio deed de Italianen dood. Zijn treffer beëindigde de match, die bevestigde wat we al van het WK wisten: er staat een sterke generatie klaar om het helemaal over te nemen van de zogenaamde Gouden Generatie. Al kan de Kevin De Bruyne van Rome nog heel goede diensten bewijzen. Zijn prestatie zal ook in Napels niet onopgemerkt blijven. Positief was alvast dat Van Bommel niet op het dwaze idee kwam om nog eens De Bruyne aan Vanaken te koppelen. Die luxe kan het Belgische team zich niet meer permitteren.
Vraag is alleen of er van Romelu Lukaku nog even veel mag worden verwacht als van King Kev. Big Rom kreeg slechts een korte invalbeurt maar het desondanks nog aan de stok met Donnarumma. Tot slot er toch nog eens op wijzen hoe belangrijk de ontdekking van Nathan Ngoy is, op een positie die iets minder goed bezet is dan de flanken.
België won dus ruim verdiend (0-2) en krijgt maandag een tegenstander van een ander kaliber op bezoek. Zinedine Zidane debuteerde in Turkije met Les Bleus met een krappe zege (0-1).
