Gianni Infantino geeft het nog niet op. Het dreigement van Uefa om het WK te boycotten en de ronduit negatieve reacties van Concacaf (Noord- en Midden-Amerika) zijn volgens Fifa het gevolg van foutieve berichtgeving in de media. Een bekende riedel in het voetbal. Steeds duidelijker wordt dat dit een keerpunt in de geschiedenis van het voetbal kan en moet worden.
5u.12 vanmorgen: in mijn mailbox een bericht van Fifa Communications Division met als titel: Verduidelijkingen bij het voorstel over de ‘Fifa Forward Enterprise’ (FFE).
‘Fifa respecteert de feedback van de confederaties en bevestigt zijn engagement voor een open en democratische consultatie. (…) Ons consultatieproces werd verstoord door onjuiste verslaggeving in de media. Wij zullen dit proces verderzetten zodat elke voetbalbond in staat is er over te stemmen gebaseerd op de feiten.’
‘Niemand verkoopt het voetbal’, gaat het persbericht verder. ‘Fifa zou nooit zoiets doen. FFE werd alleen voorgesteld om al onze leden de mogelijkheid te geven een betekenisvol eigendomschap van de commerciële opportuniteiten te verwerven. Dit gaat noch ten koste van de geest noch van het bestuur van Fifa of van het voetbal zelf.’
Uefa wordt nimmer genoemd, maar de sneer is overduidelijk. ‘Iedereen mag uiting geven aan zijn tegenkanting, maar geen enkele entiteit heeft het recht te spreken in naam van de 211 leden. Ieder lid moet het recht hebben zich uit te spreken over zijn toekomst.’
En dan volgt nog eens het verhaal dat elke bond de komende drie jaar kan rekenen op 20 miljoen dollar aan inkomsten van de gedeeltelijke verkoop van de commerciële rechten van het WK. ‘Zonder de steun van de meerderheid van de bonden verandert er niets aan de commerciële activiteiten van de Fifa’, wordt verzekerd.
Onaanvaardbaar
Na het dreigement van een boycot van alle WK’s door Uefa verwierp ook Concacaf (Noord- en Midden-Amerika, dus met onder andere de Verenigde Staten) het plan. AFC (de Aziatische voetbalbond) gaat niet zo ver als Uefa en Concacaf, maar insiders wijzen op de voor Azië ongewoon scherpe taal. Vooral het woord ‘onaanvaardbaar’ zegt voldoende.
Fifa, lees Infantino, heeft het echter nog steeds niet begrepen. De man heeft de voorbije jaren te veel in Qatar en Amerika doorgebracht. Behalve de inhoud was de manier waarop de Zwitser dit wilde doordrukken onaanvaardbaar. Een deadline op 19 september van iets dat slechts dankzij de pers eind juli bekendgeraakte en het dreigement dat wie niet voor stemde naast 20 miljoen dollar zou grijpen. Overigens twee punten waar Fifa in zijn jongste boodschap met geen woord over rept.
Het idee om het WK, zelfs slechts gedeeltelijk, te verkopen, moet aanleiding zijn voor een ernstig en grondig debat over de toekomst van het voetbal. Ook in Europa. Misschien zelfs vooral in Europa. Niet alleen bij Fifa, ook bij Uefa is het commerciële denken doorgeschoten. Clubs die staatseigendom zijn (zoals PSG, Newcastle United, Manchester City, Lommel, enz), is het dat wat we willen in het Europese voetbal? Dat ongeveer de helft van de Engelse en Franse eersteklassers Amerikaanse hoofdaandeelhouders hebben, is dat normaal? Dat de Europese bekercompetities de exclusieve speeltuin zijn geworden van clubs uit een handvol landen, is dat goed voor het voetbal?
Bezinnen
Het is de hoogste tijd dat de (Europese) politiek zich ernstig gaat bezinnen over het voetbal. De ‘commerce’ moet een halt toegeroepen worden en als dat niet gebeurt, moeten clubs beschouwd worden als gewone commerciële bedrijven. Dat wil zeggen dat een einde wordt gemaakt aan de financiële uitzonderingsregels voor het voetbal (zoals in ons land bijvoorbeeld) en dat het voetbal en niet de maatschappij opdraait voor kosten als inzet van politie. Het worden boeiende tijden. Helemaal te danken aan Gianni Infantino.
