Argentinië kan zondag het derde land in de geschiedenis worden dat zijn wereldtitel verlengt. Alleen Italië (1934, 1938) en Brazilië (1958, 1962) slaagden daar in. Spanje wordt echter een andere brok dan Engeland, waar bondscoach Thomas Tuchel met de grond wordt gelijkgemaakt. Inmiddels wordt geopperd dat Argentinië alweer vals speelde.
Engeland likt zijn wonden. Argentinië leek te kloppen na de moeizame en discutabele overwinningen tegen Kaapverdië, Egypte en Zwitserland. Toen Anthony Gordon de Three Lions op voorsprong zette, lonkte na zestig jaar een tweede WK-finale. De Engelsen zakten na de tweede drankpauze echter als een pudding in elkaar. ‘Sixty years of hurt (pijn)’ worden er minstens 64 en misschien nog veel meer.
‘Dit is geen toernooi met veel grote ploegen’, schrijft Keir Radnedge op Facebook. Radnedge weet waarover hij praat. Hij was aanwezig op alle WK’s sinds … 1966 in eigen land. Zo zag hij vijf van de zes WK-duels tussen Engeland en Argentinië. ‘Engeland was niet dapper genoeg en mist zo een unieke mogelijkheid om kans te maken op de wereldtitel. Een kans die niet snel gaat terugkeren.’
Voetballafheid
Miguel Delaney is veel scherper in The Independent. Hij is nochtans een Ier en dus persoonlijk minder betrokken bij de Engelse uitschakeling. ‘Engeland stond voor, tot Tuchel – aangeworven voor zijn tactisch inzicht – een serie onverklaarbare wissels doorvoerde waardoor Argentinië de wedstrijd op z’n kop kon zetten. Engeland gaat niet naar de finale omdat de bondscoach er zijn kop bij verloor.’
‘Dit had nooit mogen gebeuren’, vervolgt hij. ‘De omschakeling naar vijf verdedigers was totaal onverklaarbaar en is een van de meest verbazingwekkende momenten uit de Engelse voetbalgeschiedenis. De kritiek zal terecht vernietigend zijn. Dit was een zelf uitgelokte ondergang. Gareth Southgate (de vorige – Engelse – bondscoach, fc) heeft nooit zoiets gedaan. Moet Tuchel worden ontslagen? Al dat geld … voor dit. Een coach die aangetrokken werd voor zijn tactisch vernuft, voor zijn vermogen om een ploeg over de lijn te trekken, die de ploeg in de verkeerde richting duwde met een reactie die pure voetballafheid was.’
‘Tuchel deed hetzelfde als tegen Mexico’, aldus Delaney. ‘Met dat verschil dat Engeland toen nog slechts tien man op het veld had. En Argentinië is Mexico niet. Daardoor maakt de grootste voetballer aller tijden kans op een tweede wereldtitel.’
One flew over the cuckoo’s nest
Zover zijn we nog niet. Spanje is een ander kaliber dan Engeland, dat in eigen land misschien toch wel over het paard wordt getild. Opvallend is dat bij ‘de punten’ in The Independent geen enkele Engelsman minder dan een zes krijgt. Dit is dus alleen de schuld van de coach. Wat een verschil met Frankrijk dat door Spanje over de knie werd gelegd. In l’Equipe kregen twee spelers een vijf. De rest was gebuisd. Er vielen zelfs een aantal drie’s.
Thomas Tuchel werkte bij een aantal van de beste clubs van de wereld: Borussia Dortmund, Chelsea, Bayern München, Paris Saint-Germain; won de Duitse beker, de Bundesliga, de Ligue 1 en de Champions League. Het allerhoogste niveau in het voetbal, hoger dan een WK. Maar een WK is toch iets speciaals. Hier kijkt de hele wereld mee, niet alleen de voetballiefhebbers. Het gaat hier om meer dan een trofee. Dit draait om het landsbelang.
Coaches zijn in de greep van al die spanning. Als je Tuchel langs de zijlijn bezig zag, dacht je toch af en toe dat hij had kunnen meespelen in ‘One flew over the cuckoo’s nest’. De druk op een bondscoach is tijdens zo’n toernooi zo groot dat domme beslissingen onvermijdelijk lijken.
Waar was de VAR?
Ik was opgelucht dat Argentinië dit keer verdiend won en er – in tegenstelling tot eerdere matchen – niets af te dingen viel op hun zege. Tot ik vanmorgen van een collega info en beelden (o.a. op X te zien op naam van ene Arturo Villegas) kreeg die mij waren ontgaan. Ook op de BBC werd er niet naar verwezen. Zoeken we spijkers op laag water? In ieder geval in de derde minuut al deelde Enzo Fernandez een elleboogstoot uit zonder intentie de bal te spelen. Er werd geen kaart gegeven, er volgde geen VAR-check. De Zuid-Afrikaan Themba Zwane werd nochtans voor een gelijkaardige overtreding uitgesloten.
Mijn collega wees er ook op dat Messi bij de tweede Argentijnse goal zijn voet zet op die van Spence. Hij vraagt zich af waarom we geen close beeld van die actie te zien kregen. Bij de afgekeurde goal van Egypte kregen we uit alle hoeken een herhaling aangeboden.
Kortom, de overtuiging dat Argentinië commercieel zo belangrijk is voor Fifa dat de Albiceleste hoe dan ook naar de finale moest, zal niet verdwijnen. De Argentijnen ‘bedankten’ door Infantino en co in verlegenheid te brengen door na afloop met een spandoek met de boodschap ‘Las Malvinas son Argentinas’ (de Falkland-eilanden zijn Argentijns) over het veld te zeulen. Jammer voor de weergaloze Messi, maar we kunnen zondag toch alleen hopen dat Spanje voor de tweede keer wereldkampioen wordt.
