Spanje-Argentinië wordt de finale van de 23ste wereldbeker. Een droomaffiche voor Fifa: voor de eerste keer staat de regerende wereldkampioen in de eindstrijd tegen de regerende Europese kampioen. Argentinië won oververdiend van Engeland, maar de spelers zorgden na afloop toch weer voor controverse door een spandoek te ontplooien met de boodschap ‘Las Malvinas son Argentinas’. De Falkland-eilanden zijn van Argentinië. Kan Fifa dit blauw-blauw laten?
De eerste helft leek het uit de hand te gaan lopen. De Argentijnen schoffelden erop los en de Engelsen lieten zich evenmin onbetuigd. De Amerikaanse ref liep voortdurend achter de feiten aan. Het gevolg was een vrij povere eerste helft, waarin het wachten was op een Engels doelpunt.
Dat viel kort na het uur. De Three Lions leken op weg naar hun eerste WK-finale sinds 1966. Na de openingstreffer veranderde het spelbeeld echter even drastisch als dramatisch. De Engelsen konden geen bal meer vasthouden en de Albiceleste was ontketend. Twee keer werd doelman Pickford gered door het doelhout, terwijl hij zelf ook enkele prima reddingen verrichtte.
Dit viel niet vol te houden. Tussen de openingstreffer en de Argentijnse gelijkmaker hadden de Britten twaalf procent balbezit, volgens de BBC. Dat wil zeggen dat je af en toe de bal kon uittrappen of inwerpen.
Engeland, samen met Brazilië het enige land met een absolute topcoach uit het clubvoetbal, wist van geen hout meer pijlen te maken. Een wanhopige Thomas Tuchel schakelde naar vijf verdedigers over en eindigde het duel met zes verdedigers. Het mocht niet baten. Een wandelende Argentijn, Lionel Messi genaamd, pakte met twee assists uit en de job was geklaard (1-2).
Een verrassende afloop voor wie de Argentijnen zag stuntelen tegen Kaapverdië, Egypte en Zwitserland. Geholpen door de refs bleef de wereldkampioen toen overeind. Tegen Engeland hadden ze echter geen scheidsrechterlijke hulp nodig. De overwinning was oververdiend.
Het was alleen teleurstellend dat de Argentijnen na afloop er toch weer de politiek moesten bij slepen. Fifa kan dit normaal gezien niet onbestraft laten, maar meer dan een boete wordt het wellicht niet.
Dit was, wat het voetbal betreft, een prima Argentinië. Niet vergelijkbaar met de voorbije wedstrijden. Net op tijd op dreef? Of een laatste stuiptrekking? Zondag staan de Zuid-Amerikanen tegen een veel sterker elftal dan Engeland. Je bent geneigd om Spanje tot superfavoriet uit te roepen, maar het zou niet de eerste keer zijn tijdens dit WK dat er een onverwachte winnaar uit de bus komt.
