De Rode Duivels hebben met een klinkende zege (1-4) de Verenigde Staten een les in nederigheid gegeven. Dit was een striemende nederlaag voor valsspeler Donald Trump, maar vooral een prestatie die bewijst dat de Duivels een toekomst hebben. Zonder De Bruyne, Vanaken, Lukaku en Doku aan de aftrap, maar gedurende 90 minuten dominant. Het resultaat is een kwartfinale tegen het geweldige Spanje, maar hoe dan ook mag dit een geslaagd WK genoemd worden. ‘Old skool’ Garcia heeft zijn gram gehaald.
Het was toch even met de ogen knipperen bij de opstelling van het Belgische team. De twijfel ebde echter al snel weg. Het jonge team bleek geen moment onder de indruk van het imponerende stadion of de buitenissige gebeurtenissen. De onmisbare Balogun kwam geen moment in het stuk voor. De Rode Duivels waren heer en meester. Amadou Onana schudde zijn ongelukkig debuut op dit WK achteloos van zich af en Youri Tielemans was Captain Marvel. Het duo van Aston Villa bezette samen met Nicolas Raskin het middenveld en gaf het nooit meer af.
Een vroege goal van Charles De Ketelaere vergemakkelijkte de taak en de ongelukkige Amerikaanse gelijkmaker werd al meteen tenietgedaan door een nieuwe treffer van de spits van Atalanta. De Amerikanen wisten niet wat hen overkwam en herstelden zich nooit meer.
Helemaal verrassend was dit natuurlijk niet. Pochettino, die met de affaire-Balogun toch echt door het ijs zakte, heeft een behoorlijk simpele ploeg, die dankzij een leuke loting – een groep met Paraguay, Australië en Turkije – het organiserende land ten onrechte liet dromen. Geen moment kon de thuisploeg in Seattle een vuist maken tegen wat toch een experimentele Belgische ploeg was. Bovendien was het vroege uitvallen van Onana een streep door de rekening van de bondscoach. Maar de indrukwekkende bank (Vanaken, De Bruyne, Doku, Lukaku) bracht soelaas. Vanaken viel perfect in. De Duivels twijfelden geen seconde en kwamen nimmer in de problemen.
Na de rust was het wachten op de Amerikaanse stormloop, maar die kwam er nooit. Een imperium met 330 miljoen inwoners liet zich in de belangrijkste sport ringeloren door een landje met minder dan 12 miljoen inwoners. De valse trucs van Donald Trump om een geschorste speler aan de aftrap te krijgen bleken waardeloos. De man kent helaas geen schaamtegevoel. Anders zou hij zich nu diep onder de grond verstoppen.
Het moet pijnlijk geweest zijn voor de Amerikanen dat hun ploeg in de slotfase helemaal zoek werd gespeeld. Velen dachten echt dat ze wereldkampioen konden worden. Terwijl ze in het voetbal werkelijk geen zak voorstellen. Geen enkele speler van Team USA zou zijn plaats hebben bij de Rode Duivels. De 1-4 eindstand was niet eens overdreven en is een resultaat vergelijkbaar met de 2-5 van de oefenmatch van enkele maanden terug. Geen toeval dus, maar een reflectie van de waardeverhoudingen.
Rudi Garcia verdient alle lof. De opstelling was gedurfd, maar er viel niets op aan te merken. De tactiek klopte als een bus en iedere speler was perfect gefocust. En dit zonder onze grootste namen. Er is dus nog een toekomst als de laatste restanten van de Gouden Generatie straks van een welverdiend pensioen gaan genieten.
De manier waarop zijn ploeg tegen Senegal aan de uitschakeling ontsnapte, blijft een onverklaarbaar mirakel. Maar net als vannacht toonde hij niet bang te zijn om zijn ideeën door te drukken. En daar hoorde wat mazzel bij. Napoleon vroeg altijd aan de legerleiding of de generaal die de troepen te velde moest aanvoeren ook geluk had. Dat vond hij de allerbelangrijkste eigenschap en dat is in het voetbal misschien ook wel zo.
De Rode Duivels zitten dus in de kwartfinale. Vooraf had ik dat als het maximaal haalbare ingeschat. Het WK kan dan ook nu al geslaagd genoemd worden. Dit is even goed als in Brazilië in 2014 met een selectie die toch veel hoger werd ingeschat en slechts één ronde minder ver dan op het WK 2018, dat toch het hoogtepunt is (samen met de halve finale op het WK ’86) in de Belgische voetbalgeschiedenis.
En wie weet, Jeremy Doku toonde flitsjes van zijn oude vormpeil, Romelu Lukaku maakte weer wat minuten én scoorde weer. Misschien komt zelfs De Bruyne er nog door. Als de tegenstander zaterdag niet Spanje was geweest, waren we nog aan het dromen gegaan. Of was La Roja tegen Portugal toch niet zo sprankelend als we verwacht hadden? In ieder geval wordt er zaterdag om 21 uur Belgische tijd gespeeld en is er achteraf nog tijd om een eventuele uitschakeling weg te spoelen.
Kruiperig
Tot slot nog dit: de gelukkigste man (inwendig) in het stadion moet Gianni Infantino (de Mark Rutte van Fifa) geweest zijn. Hij ging op de knieën voor de wensen van Donald Trump, maar door deze forse nederlaag zal in de hele wereld de verontwaardiging over zijn kruiperig gedrag en de absolute oneerlijkheid snel wegebben. Overigens viel er ook niet één opmerking te maken over de Jordaanse ref. De grootste verliezer was heette Donald J. Trump. Valsspelen en nog verliezen. Wat een loser.
