De Bundesliga sprak ook dit seizoen aan: gemiddeld 42.500 toeschouwers bezochten de 306 wedstrijden. Ondanks de verpletterende dominantie van Bayern München.
Twee kampioenschappen in twee jaar. En volgende zaterdag allicht de dubbel: dan speelt Bayern de bekerfinale tegen VfB Stuttgart. Vincent Kompany werd dit seizoen haast verpletterd onder de lofbetuigingen. Hij heeft, zo klonk het, haast iedere speler beter gemaakt en werd door de spelersgroep geprezen voor zijn persoonlijke en zeer duidelijke aanpak. Geen gemor viel er vanuit de kleedkamer te horen. Kompany schiep een klimaat waarin wereldsterren bereid zijn een stapje extra te zetten. Onder zijn leiding was Bayern uitgegroeid tot een aanvalsmachine, tot een ploeg die volop plezier uitstraalt.
Alleen, dit is niet voldoende. Voor de start van deze voetbaljaargang liet de top van Bayern horen dat het winnen van de Champions League prioritair was. Nadat de club in de halve finale struikelde over Paris Saint-Germain werden er in de coulissen wat kanttekeningen geplaatst. Kompany, anders altijd heel nuchter, reageerde kribbig op de uitschakeling en viel zelfs uit zijn rol toen hij een paar scheidsrechterlijke beslissingen hekelde en het onder meer had over een niet gefloten strafschop. Al zag middenvelder Joshua Kimmich het anders: hij zei dat Bayern niet over de scheidsrechter moest praten, maar beter zijn eigen spel analyseerde.
Kritische media vonden dat deze wedstrijd Kompany moest helpen in zijn ontwikkeling als trainer. Het heette dat hij te offensief denkt en te weinig in staat is om tactisch te variëren. Waarop Kompany liet weten zijn voetbalfilosofie nooit te zullen veranderen. Los daarvan merken sommigen op dat de halve finale van de Champions League halen voor Bayern in het huidige voetballandschap een mooie prestatie is. De Duitse kampioen is de enige topploeg zonder buitenlandse investeerder. Het heeft daardoor minder financiële slagkracht dan PSG en de andere Europese grootmachten.
122 doelpunten
Intussen is de rust enigszins teruggekeerd in de Beierse hoofdstad. Bayern werd kampioen met vijftien punten voorsprong op Borussia Dortmund. Het maakte 122 doelpunten; dat zijn er 52 meer dan Borussia, dat anderzijds wel twee goals minder incasseerde dan Bayern (34 tegenover 36). Nu maakt de ploeg zich op voor de bekerfinale zaterdag in Berlijn tegen VfB Stuttgart, de bekerwinnaar van vorig seizoen. Bayern kan zijn 21e beker winnen. Op de erelijst staan al 35 kampioenschappen.
Aan de heerschappij van Bayern München zal in Duitsland niet snel verandering komen. In een sterk collectief schitterde Harry Kane (36 doelpunten) en waren er de flitsen van de Fransman Michael Olise (15 goals en 22 assists), terwijl de vorige zomer aangetrokken Colombiaan Luis Diaz (15 goals en 17 assists) ook zijn stempel drukte. Veel versterkingen lijken er niet nodig te zijn, tenzij misschien een extra spits, want Kane wordt in juli 33 jaar. Anderzijds tekende de 40-jarige doelman Manuel Neuer voor één seizoen bij, al is er volop vertrouwen in de huidige nummer twee, Jonas Urbig, die volgend seizoen vaker zal spelen dan nu.
Een miskleun
In de Bundesliga zal verder op twee snelheden worden gevoetbald, al gaat dit niet ten koste van het aantal toeschouwers. De Bundesliga blijft een goudmijn. Ook al strandden de ‘concurrenten’ dit seizoen op de ereplaatsen, met naast Borussia Dortmund als vicekampioen, RB Leipzig en VfB Stuttgart als de nummers drie en vier. Deze clubs gaan naar de Champions League, terwijl het verrassende Hoffenheim en Bayer Leverkusen als vijfde en zesde, een ticket voor de Europa League krijgen. Dat is voor Leverkusen een tegenvaller. Nadat het al na twee competitiematchen Erik ten Hag als trainer verving, kon ook diens opvolger, de Deen Kasper Hjulmand, geen animo in de kampioen van 2024 krijgen. Met hem wordt niet doorgegaan. Ontgoochelend was ook het seizoen van Eintracht Frankfurt dat in januari zijn trainer Dino Toppmöller door de Spanjaard Albert Riera verving. Een miskleun van de eerste ronde, want de denkbeelden van Riera sloegen niet aan: hij won vier van de veertien wedstrijden, zodat Eintracht Frankfurt zonder Europees voetbal achterblijft. Meteen na de laatste competitiewedstrijd werd Riera dan ook ontslagen.
Fraai is dan weer de prestatie van SC Freiburg dat als zevende naar de Conference Cup gaat en vooral de finale van de Europa League speelt. Als het die wint, schuift de club uit het Zwarte Woud door naar het kampioenenbal. En opmerkelijk dat de twee nieuwkomers, de traditieclubs FC Keulen en Hamburger SV, uiteindelijk uit het degradatiegewoel bleven. Net zoals Werder Bremen, waar drie Belgen in de basis stonden: naast Senne Lynen en Samuel Mbangula kreeg Olivier Deman in de terugronde weer een vaste stek, nadat hij voordien door een enkelbreuk maanden out was en vorig seizoen nog aan Antwerp werd uitgeleend. Daarentegen mislukte een poging om Victor Boniface een nieuwe kans te geven: de eerder uitgerangeerde Nigeriaanse spits, die furore maakte bij Union en die lijn leek door te trekken bij Bayer Leverkusen, mocht na een knieblessure weer aansluiten bij de selectie, maar raakte zijn overgewicht niet kwijt.
Goeie reputatie
Spannend tot de laatste minuut was het gevecht om het behoud. Uiteindelijk degraderen 1. FC Heidenheim en FC St. Pauli, waar trainer Alexander Blessin het hele seizoen het vertrouwen kreeg. Maar het ziet er niet naar uit dat de voormalige coach van Union bij de cultclub blijft. Niettemin bouwde Blessin in Duitsland een goeie reputatie op en wordt hij genoemd als de mogelijk nieuwe trainer van VfL Wolfsburg. Dat moet nu als zestiende een dubbele barragewedstrijd tegen SC Paderborn spelen, de nummer drie uit de Tweede Bundesliga waaruit Schalke 04 en SV Elversberg promoveren.
Frappant in die reeks is dat een club als Hannover 96 na twee punten uit de laatste twee wedstrijden die promotie miste. En dat Fortuna Düsseldorf naar de derde klasse zakt. Een afgang voor een vereniging uit een stad van 625.000 inwoners, met een prachtig stadion dat 54.000 plaatsen telt. Dit seizoen kwamen er gemiddeld nog 42.000 toeschouwers naar de degradatiestrijd van Fortuna kijken. Straks zullen er in het Rheinstadion vooral lege plekken te zien zijn.
