Sabrina Wittmann is de eerste vrouwelijke trainer in het Duitse profvoetbal. Maar rond haar hangen een aantal mysteries.
Sabrina Wittmann (34) werd in mei 2024 interim-trainer bij de Duitse derdeklasser FC Ingolstadt nadat de club hoofdtrainer Michael Köllner had ontslagen. In de laatste vier wedstrijden van het seizoen pakte ze acht punten. Ze maakte meteen indruk door haar vakkennis en rustige uitstraling. Met engagement en doorzettingsvermogen had Wittmann de trap naar boven beklommen. Toen ze met ingang van het seizoen 2024/2025 tot hoofdtrainer promoveerde, nadat ze voordien de U19 onder haar hoede had, greep ze de kans met beide handen. Wittmann hield de ploeg in de middenmoot en ook tijdens deze voetbaljaargang bivakkeert FC Ingolstadt in het midden van het klassement.
Dat is verrassend want velen hadden zich voorbereid op een gevecht tegen de degradatie. Door de financiële beperkingen van de club werden verschillende belangrijke spelers verkocht en moest Wittmann proberen dat op een creatieve manier op te lossen. Ze deed dat op een schitterende manier. Wittmann kan jonge spelers beter maken, hamert enorm op details en wordt door de zeer respectvolle manier waarop ze met de groep omgaat geprezen. En ze laat FC Ingolstadt op een zeer dynamische manier voetballen, met een heel duidelijke structuur. Twee weken geleden verlengde de club haar dit seizoen aflopende contract. Met hoeveel jaar, dat wil niemand van het bestuur zeggen. Dat mysterieuze past bij haar.
VERBAAL AANWEZIG
Sabrina Wittmann, die na haar middelbare studies zes maanden naar Amerika ging om American Football te leren, is vanuit de jeugd van Ingolstadt in het trainersvak gerold. Ze voetbalde eerst voor deze club, al was dat toeval. Tijdens een jeugdkamp in Calabrië speelde ze mee met een aantal jongens en ze viel op door haar (verbale) aanwezigheid op het veld. Langs de lijn keek ex-international Miroslav Klose (137 interlands en 71 doelpunten) toevallig toe. Ze vroeg hem ’s avonds, in het restaurant, om een handtekening. Klose verbaasde zich erover dat Sabrina niet bij een club was aangesloten. Want, zei hij, ze had talent. Dat vertelde hij ook tegen haar ouders.
Zo begon, op 12-jarige leeftijd, de voetbalcarrière van Sabrina Wittmann. Met, na verschillende tussenstations, nu een functie als hoofdtrainer. Wittmann is tijdens trainingen heel nadrukkelijk aanwezig; ze praat, corrigeert en stimuleert. Ze gaat nooit de kleedkamer binnen en is een inspiratiebron voor vrouwen die in het trainersvak willen stappen. Bondscoach Julian Nagelsmann zei onlangs blij te zijn met haar prestaties en iedere week te kijken naar de uitslag van FC Ingolstadt. Hij noemt Sabrina een ‘coole vrouw’. Wittmann vindt in Ingolstadt, waar ze werd geboren, een ideale vereniging. Bij de club werken, inclusief de jeugdafdeling, 25 mannen en achttien vrouwen. FC Ingolstadt brengt ook vier vrouwenploegen in competitie.
DISCRETIE ALS AFSCHERMMIDDEL
Over Sabrina Wittmann, die inmiddels ook haar trainerslicentie behaalde, wordt in de Duitse media geregeld geschreven. Vooral dan in de boulevardpers, die zich afvraagt hoe haar privéleven eruitziet. Is ze getrouwd, had of heeft ze al een relatie, met wie brengt ze haar vrije tijd door? Geen mens die het weet. Rond haar privéleven bouwt Wittmann een pantser. Niemand die dat kan doorbreken. Wat dat betreft is ze de meest geheimzinnige trainer van Duitsland. Discretie is voor haar een middel olm zich tegen allerhande speculaties af te schermen. Interviews weigert ze zelden. Ook al zegt ze niet op de voorgrond te willen treden, Sabrina Wittmann is zeer toegankelijk. Maar praten doet ze alleen over voetbal. Daarop ligt haar focus.
Het is duidelijk dat FC Ingolstadt niet het eindpunt is voor Sabrina Wittmann. De club speelde tussen 2015 en 2017 twee seizoenen in de Bundesliga, maar kon zich op het hoogste niveau niet handhaven. De club werd toen geleid door Ralph Hasenhüttl, de voormalige speler van onder meer Lierse en KV Mechelen.
EEN ZWARTE AUDI
Ingolstadt telt 130.000 inwoners, waarvan er 40.000 werken in de fabrieken van het autoconcern Audi, dat daar zijn hoofdzetel heeft. Het stadion – het Audi-Sportpark met 15.200 plaatsen – is eigendom van de autogigant, net zoals het trainingscomplex. Maar veel verder gaat de inbreng niet. Nochtans bruist de stad op economisch vlak en verdrievoudigde het aantal inwoners de laatste 50 jaar.
Zelfs toen FC Ingolstadt in de Bundesliga speelde, hing er een haast beklemmende stilte rond de club. Die wordt nu alleen doorbroken door de aanwezigheid van Sabrina Wittmann. Toen ze de eerste vrouwelijke trainer werd in het Duitse profvoetbal, schoven de media aan voor interviews. Maar niemand die de sluier over haar privéleven kon oplichten.
Het laat volgens velen weinig twijfel dat Sabrina Wittmann ooit een club uit de Bundesliga zal trainen. Maar ze heeft geen haast en wil aan haar ontwikkeling als trainer werken. Geld speelt op dit moment voor haar geen enkele rol. Bij FC Ingolstadt zou ze bruto 3347 euro per maand verdienen. Ze rijdt wel in een mooie, glimmende zwarte Audi.
