Wat levert zoveel gebundelde kwaliteit van Oranje op als Memphis Depay eens niét scoort? In de kwalificatierace naar het Wereldbekertoernooi van volgend jaar bleef donderdag tegen Polen de treffer nog uit waarmee hij zich toen al tot topscorer aller tijden van het Nederlands Elftal had kunnen laten kronen.
In de Rotterdamse Kuip stond het 1-0 voor Oranje toen Depay na 78 minuten werd gewisseld. Gefrustreerd wendde hij het hoofd af. Op zijn lange tocht naar de dugout had Depay niet eens meer oog voor de hoekschop die hij zelf had willen nemen, zozeer was zijn ego weer eens gekwetst. Twee minuten later kwamen de Polen langszij: 1-1. Zo werd de het team binnengeslopen gemakzucht afgestraft.
Zo’n zelfde laksheid speelde Oranje zondagavond parten. In Litouwen leek er geen vuiltje aan de lucht toen Nederland na een half uur een 2-0 voorsprong had verkregen, mede doordat de record-goal van Memphis Depay nu wél viel. In de laatste negen minuten voor de pauze volgde de domper in duplo. Twee keer mocht Litouwen zwak ingrijpen bij Virgil van Dijk & co uitbuiten: 2-2. Pas halverwege de tweede helft kon Oranje de averij repareren, opnieuw mocht het Memphis Depay daarvoor bedanken. Nu bleef de voorsprong wel heel, opgelucht werd met 2-3 de finish gehaald.
Extra verdediger nodig
Ronald Koeman moest zelfs een extra verdediger inzetten om met meer power en lengte een tweede gelijkmaker voorkomen. “We hebben met vuur gespeeld. Het was allemaal een tandje minder. Zo gaan wij niet de wedstrijden winnen die er toe doen. Laat dit een les zijn. Wees blij dat Memphis twee mooie goals heeft gemaakt”, oordeelde Koeman.
Met ‘de wedstrijden die er toe doen’ doelt Koeman op de beslissende fase van de World Cup 2026. Met veertien spelers uit de Premier League, van wie er tegen Polen acht in de basisopstelling stonden, waant Oranje zich bij de favorieten. De afkomst van de spelers laat zien dat de meesten bij Europese topclubs spelen. Memphis Depay (31) is een uitzondering. Hij speelt sinds vorig jaar bij Corinthians Sao Paulo, dat al een flink aantal jaren geen topclub meer is in Brazilië.
“In het Nederlands Elftal bewijst Memphis nog steeds dat hij de beste spits is voor ons”, sprak Koeman zondagavond. Voor het vertrouwen dat hij in Depay behoudt, werd de bondscoach beloond met een warme knuffel na diens 0-1, de 51ste goal van de topscorer in 104 interlands. Depay nam daarmee afstand van Robin van Persie. Met zijn winnende treffer in de tweede helft voegde hij er ook nog eens nummer 52 aan toe.
‘Camping-discussies’
Met doelpunten snoert Memphis Depay zijn criticasters de mond. Spectaculaire treffers zoals bijvoorbeeld Robin van Persie ze maakte op het WK van 2014, zijn het zelden. Zijn soms extraverte gedragingen buiten het veld, maken nogal eens discussie los. Memphis Depay beseft dat, hij haalt er kracht uit.
“Jullie weten toch wel wat ik beteken voor het Nederlands Elftal, met mijn goals, met mijn assists. Ik kijk en luister niet naar die camping-discussies. Jullie zijn nog niet van me af”, zei Depay zondag na de zege in Kaunas.
Machtsvertoon
Met de overwinning hield Oranje Polen op afstand. De enige serieuze belager liep eerder al drie verliespunten op. Het doelsaldo geeft Nederland een extra voorsprong. Het kwaliteitsverschil met Polen kwam donderdagavond tot uitdrukking in een superieur machtsvertoon, geïllustreerd met ruim 70 procent balbezit. Oranje was zo overtuigd van zijn meesterschap dat het geen enkel gevaar vreesde en verzuimde op het gaspedaal te drukken. Hoezeer Polen ook aan de ketting lag, de tegenstander werd niet eens uitgedaagd tot het incasseren van een gele kaart.
Na de magere scores tegen Polen en Litouwen kwamen bij Koeman herinneringen naar boven aan de twee duels in maart van dit jaar in de kwartfinale van de Nations League tegen Spanje. Twee keer toonde Oranje zich de evenknie, pas in de strafschoppenserie gaf het zich gewonnen.
De duels met Spanje voedden het optimisme over Oranje, vooral met het oog op het WK. Het nieuwe seizoen is ingezet met getemperde verwachtingen. Koeman: “We hebben een stap terug gezet, dat valt niet te ontkennen. Het is de boodschap die we mee naar huis nemen.”
