Het vaderland mag de Rode Duivels weer in de armen sluiten. Dankzij een 2-0 zege tegen Roemenië doet het Belgische team weer helemaal mee in de strijd om de tweede ronde. De efficiëntie ontbrak echter ook in Keulen en ondanks het overwicht was doelman Casteels een van de uitblinkers. Hij hield de ploeg op 1-0 en gaf de assist bij de doodsteek die De Bruyne de Oost-Europeanen toediende. Het slotduel woensdag tegen Oekraïne wordt een strijd op leven en dood. De vier ploegen in onze groep staan nu gelijk. Op basis van het doelsaldo staat België tweede.
Zo gemakkelijk kan dus de taak van bondscoach zijn. Je legt je oor te luisteren bij de publieke opinie en stelde dan ook een logisch elftal op. Dat betekende vier wissels in vergelijking met de sof tegen Slowakije. Theate en Vertonghen vierden achterin hun rentree, Lukebakio op rechts voor Trossard en vooral Tielemans in plaats van een tweede ‘zes’. Geen Mangala dus.
Nog belangrijker was dat de Duivels bij Duracell gepasseerd waren. De lamlendigheid van maandag was verdwenen en de ploeg liep en bleef lopen. Op de eretribune had nog niet iedereen zijn plaats gevonden toen uitgerekend Tielemans de Duivels op voorsprong zette, nadat Lukaku de bal had teruggelegd.
Het ideale scenario. De Roemenen leunen graag achterover en laten dan de tegenstander komen, maar waren nu verplicht zelf op zoek te gaan naar een doelpunt. Casteels moest even aan het werk, maar voor het overige bakten de Roemenen er niets van. Erger, het middenveld verzoop en de verdedigers riepen om hun moeder.
Het was gewoon wachten op een tweede treffer van de Belgen, die het duel compleet domineerden. Het leek alsof er maar één team op het veld stond. De Roemenen liepen achter een ongrijpbare bal. Op het laatste moment ging het echter telkens weer mis. Te vaak werd nog voor een pasje gekozen terwijl de bal gewoon in het doel moest geramd worden. De logische 2-0 bleef daardoor uit.
In het derde kwartier ging het spel wat meer over en weer. De Duivels moesten gas terugnemen en de Roemenen probeerden wat terug te doen. Doelgevaar leverde het echter niet op. Neen, het zag er aan de rust gewoon goed uit.
De tweede helft zag er min of meer gelijkaardig uit, hoewel de Roemenen de Duivels toch wat vaker het vuur aan de schenen legden. De tweede treffer bleef immers uit en toen Lukaku dan toch scoorde op aangeven van De Bruyne, bleek dat de Belgische nummer negen vanmorgen vergeten was om zijn teennagels te knippen. Hij stond zowat een millimeter buitenspel, zodat hij voor de derde keer op dit EK een goal zag afgekeurd worden.
Toen Onana in de fout ging, moest Casteels de tent overeind houden. De angst sloeg Tedesco om het hart en hij leek terug te grijpen naar zijn funeste opstelling van vorige maandag tegen Slowakije. Tielemans werd gewisseld voor Mangala en Doku moest wijken voor Carrasco. Vijf minuten later kreeg de Italiaanse Duitser helemaal het zot in de kop. Theate bleek aangeslagen en in plaats van De Cuyper in te brengen als linksachter, viel Debast in als rechtsachter en belandde Castagne op links.
Gelukkig was er dus Casteels, die zowaar met een assist uitpakte. De Bruyne rondde de zaak af en telde Roemenië definitief uit. Het werk is echter nog helemaal niet af. Woensdag in Oekraïne staat de op papier moeilijkste opdracht op de agenda. Een duel dat overbodig had moeten zijn, maar nu minimaal een punt moet opleveren. En in geval van een gelijkspel liefst met veel goals. De kans is immers reëel dat de goals de eindstand in de groep gaan bepalen.
Niet onbelangrijk: de Rode Duivels moesten in Keulen tot het gaatje gaan om de buit binnen te slepen. Oekraïne krijgt anderhalve dag meer rust. Maar geen geklaag, de Duivels hebben dit zichzelf aangedaan.
