PLOEG VAN DE WEEK: Union, dat aan een serie van 34 op 36 zit en nu al acht punten voorsprong telt op Anderlecht en twaalf op nummer drie AA Gent
SPELER VAN DE WEEK: Mohamed Amoura, die met zijn twaalfde treffer van het seizoen Union een nieuwe zege bezorgde en dat in dertien wedstrijden
BELGIE
Wie doet Union wat? Het is het derde jaareinde op rij dat we die vraag stellen. De Brusselaars zijn sinds hun terugkeer op het hoogste niveau zonder de minste twijfel de beste ploeg van het land. En dat telkens met een fel gewijzigde kern en een andere coach. Dit weekeinde werd KV Mechelen verslagen met een doelpunt van Amoura (1-0) en dat betekende de twaalfde wedstrijd op rij zonder nederlaag.
De dichtste achtervolgers liepen bovendien averij op. Anderlecht mocht niet ongelukkig zijn met het gelijkspel bij Antwerp (1-1). In de boeiendste partij van het weekeinde kwam paars-wit vroeg op voorsprong na een monumentale blunder van doelman Butez. Na de rust ging de rood-witte cavalerie op zoek naar de gelijkmaker en meer. Pas laat in de wedstrijd werd er gescoord. Dik verdiend voor de jongens van de Bosuil, al moet gezegd dat Anderlecht misschien wel de meeste en betere kansen had en op basis daarvan een punt kon claimen.
Minder leuk voetbal was te zien in de andere topper van de speeldag: de match met de vreselijke naam ‘Slag van Vlaanderen’. Club Brugge haalde het van AA Gent dankzij Thiago, die twee strafschoppen feilloos omzette (2-0). De Buffalo’s hadden vroeg in de partij echter ook een penalty moeten krijgen. Onbegrijpelijk dat de VAR op zijn handen bleef zitten, maar we moeten leren beseffen dat de videoref even inconsequent kan zijn als de scheidsrechter. Van de VAR wordt dit echter nog moeilijker aanvaard.
Puntenverlies dus voor Anderlecht, AA Gent en Antwerp. Met als gevolg dat achter Union alles samenklontert. Club Brugge sluipt immers dichterbij en ook Racing Genk, dat KV Kortrijk door de gehaktmolen (4-0) haalde. Cercle Brugge (1-2 winst bij OHL) lijkt nog de enige ploeg die de top-zes kan veranderen. Onderin deed Westerlo een gouden zaak (2-0 tegen Eupen).
Stunt
De slotspeeldag van de groepsfase van de Europese bekers leverde stevige krantenkoppen op: een stunt van Antwerp tegen Barcelona, een stunt van Union tegen Liverpool. België op weg zijn coëfficiëntenrecord verbeteren. Geweldig. Een onvergetelijke avond voor wie erbij was. Het is de clubs en hun fans van harte gegund. Maar, waren we niet blij met een dode mus?
De Witte Duivel hoeft geen kranten te verkopen of zoveel mogelijk clicks te verzamelen. Daarom geen hoerajournalistiek hier. Wij hebben de onwaarschijnlijke weelde dat we niets hoeven op te blazen en nuchter kunnen analyseren. Antwerp en Union hebben het goed gedaan. Daar kan geen twijfel over bestaan, maar het stelde eigenlijk niets voor. Als onze clubs in staat zouden zijn om van Barcelona en van Liverpool te winnen dan kan de Beker met de Grote Oren binnenkort in een van onze bestuurskamers staan glimmen.
Niets is minder waar. Hoe goed de Great Old en Union het ook deden, het was tegen (een veredeld) Barça B en (dixit Bert Sterckx op de radio) Liverpool C. Op die manier gaven Xavi en Klopp aan hun spelers bovendien de boodschap mee dat het allemaal niet zo belangrijk was. Voor de Catalanen stond nog wel een winstpremie van 2,8 miljoen op het spel, maar voor beide tegenstanders van onze clubs was de groepszege binnen.
Een van de basisprincipes van ernstige sportjournalistiek is dat je geen conclusies trekt op basis van één wedstrijd. Als je naar de hele groepsfase kijkt, telt Antwerp drie punten uit zes wedstrijden en is Union uitgeschakeld in de Europa League. In de twee belangrijkste Europese bekers doet België niet meer mee.
Gelukkig is er sinds een paar jaar ook de Conference League, bijgenaamd de Europese beker van de Lidl. Er werd in sommige van onze kranten aanvankelijk laatdunkend over gedaan, maar nu blijkt dat deze competitie op het lijf van het Belgische clubs is geschreven is. Laat ons daar blij mee zijn. Op deze manier bestaat de mogelijkheid dat een van onze clubs ooit nog eens een Europese beker wint, maar laat ons niet vergeten dat het alleen kon door een nieuwe bekercompetitie in het leven te roepen waarin de toplanden nauwelijks vertegenwoordigd zijn.
Ondanks de vrolijke sprongen van de coëfficiënt was alles bij elkaar een vrij pijnlijke campagne tot nu toe. Antwerp kon in de Champions League in de matchen die er echt om deden niet één punt pakken. Ook niet tegen FC Porto en Shakhtar Donetsk, geen teams uit de topcompetities. Racing Genk werd drie keer gebuisd in Europa: eerst in de Champions League, nadien in de Europa League en finaal zelfs in de Conference League. Union deed het minder goed dan vorig seizoen en moet herkansen in de Conference League. AA Gent pakte in de derde Europese beker op neutraal terrein tegen het bescheiden Maccabi Tel Aviv naast de groepszege. Alleen Club Brugge kon zijn poule als eerste afsluiten.
EUROPA
*Arsenal voert opnieuw de Premier League aan dankzij een 2-0 overwinning tegen Brighton & Hove Albion. Liverpool kon immers geen afstand nemen van Manchester United (0-0). Vorige werd het nog 7-0. Man City kon niet profiteren van het puntenverlies van de Reds. Het kon in eigen huis niet winnen van het bescheiden Crystal Palace, dat in de toegevoegde tijd een strafschop omzette (2-2). Met vijf op twaalf zit het team van Pep duidelijk in een dipje.
*In de Bundesliga stevenen we stilaan op een duel af voor de titel. Bayer Leverküsen kende geen genade met Frankfurt (3-0) en Bayern München wees Stuttgart af (3-0, twee keer Kane). Als Bayern zijn inhaalmatch wint, ontstaat er een kloof van zes punten met RB Leipzig.
*Inter, de leider in de Serie A, kende weinig problemen bij Lazio (0-2). Juventus verkwanselde twee punten in Genua (1-1). Milan blijft derde en Bologna is de verrassende nummer vier na een zege tegen AS Rome (zonder de geschorste Lukaku): 2-0.
*Leider Girona krijgt pas maandagavond Alaves op bezoek. Zo kon Real Madrid weer (even) naar de hoogste positie opschuiven: 4-1 tegen Villarreal. Atletico Madrid ging voor de bijl bij Athletic Bilbao (2-0). En Barcelona zit echt in de problemen. Niet zozeer door de nederlaag op de Bosuil, maar in de Premira Division werd na de thuisnederlaag van vorige week tegen Girona slechts gelijkgespeeld bij middenmoter Valencia (1-1).
*In Frankrijk herhaalt de geschiedenis zich. Paris Saint-Germain loopt verder uit. Het speelde nochtans slechts gelijk in de topper bij Lille (1-1), dankzij een treffer in de 94ste minuut van Jonathan David (ex-AA Gent). Nice en Monaco verloren echter. De kloof bedraagt nu respectievelijk vijf en zeven punten.
