Richting het EK 2020 schreef Jan Willem Spaans een twintigtal portretten van spelers van het Nederlands elftal. Met een jaar vertraging gaat Oranje, onder een nieuwe bondscoach, op jacht naar een tweede EK-kroon. Tot het begin van het toernooi lichten we de hoofdrolspelers uit. In deel 3 komt Memphis Depay aan bod, misschien wel dé cruciale man. En: deze zomer is hij voorlopig hoe dan ook fit!
De man op wie de natie hoopt
Had Memphis Depay doelbewust een groep konijnen overreden? Over de tenen van een schoolklas kinderen heengereden? Een oud vrouwtje laten struikelen? Nee toch? Waarom dan dat volksgericht? Hij had de gore moed gehad om een hoed op zijn hoofd te zetten. Je kop boven het maaiveld uitsteken is in Nederland al geen aanrader, maar hem verbergen in een modieuze accessoire is pas écht vragen om problemen. Wat Memphis Depay, liefst Memphis genoemd, precies misdaan had was niet duidelijk, maar toen de man uit Moordrecht in 2015 als kampioen én topscorer de Eredivisie verruilde voor Manchester United, leek het wel alsof miljoenen Nederlanders zich verkneukelden op de mislukking die zou volgen.
Waarom hield niemand van Memphis? Ook hij is een product van Sparta waarvan ze op Spangen lijdzaam moesten toezien hoe hij zijn heil elders zocht, maar gelukkig wel bij PSV en niet bij Feyenoord. Hoe lastig Memphis ook is, zijn voetbaltalent ziet iedereen. Of hij het bij Ajax of Feyenoord had gered, is een lastige vraag. De PSV-opleiding is doorgaans geduldiger met jongens die op roze schoenen en met een grote mond aankomen. Een paar streken zijn ook niet gek bij iemand met een jeugd zo moeilijk als die van Memphis.
Zijn moeder voedt hem in Moordrecht grotendeels alleen op. Iedere zondag gaan ze naar de kerk. Memphis gaat mee, zolang zijn voetbal maar welkom is. Zoals de Bijbel een dominee de wereld over kan helpen, is het ronde leer de compagnon van Memphis’ reis. Het WK 2014 is een belangrijk moment. In het land van samba en strand behaalt het Oranje van Louis van Gaal het brons. Een belangrijke begunstigde van het oranje succes is PSV. De Eindhovenaren hebben er magere jaren op zitten.
Met titel naar Van Gaal
In het seizoen vóór de mondiale eindronde gaat PSV door ongeziene dalen. Aanvoerder Wijnaldum valt uit in de herfst en het team van Phillip Cocu stort ineen. Vitesse wint met 2-6 in het Philips Stadion, waar de fanatieke aanhang uit radeloosheid niets anders kan verzinnen dan de selectie te troosten. Voor de landstitel is PSV dan al uitgeteld. Talent genoeg, maar te vaak komt het er niet uit. Na het WK komen Wijnaldum en Memphis ontketend en brandend van ambitie terug. Met 88 punten laten ze bij PSV de duidelijkste landstitel in tijden na. Bij Manchester United wil het desondanks niet vlotten.
Te vroeg weggegaan? Onzin. Een obscure trainer met wie geen land te bezeilen viel? Wel, keuzeheer van dienst was.. Van Gaal. Dan zal het wel aan de hoed hebben gelegen, rekent de Nederlandse pers voor. Allemaal onzin, blijkt later. Op Old Trafford slaagt sinds het afzwaaien van Alex Ferguson in 2013 helemaal niemand meer, en Memphis is nog geen greintje minder Memphis als hij bij zijn volgende club Olympique Lyon de sterren van de hemel begint te spelen. Het is op 19 mei 2018 Depay zelf die met een hattrick zijn club de Champions League inschiet. OL is geen absolute wereldtop, maar Memphis is wel dé aanvaller bij Oranje die al jaren aan een stuk uitblinkt bij een topploeg in een Europese topcompetitie.
Dé cruciale man
Want dat is Ligue 1, zeker voor aanvallers: van de vijf topcompetities in Europa is het al jarenlang de Franse waarin het minst gescoord wordt. Dat de oefening goed is, blijkt wel uit de spectaculaire ontwikkeling van zijn productiviteit bij Oranje. In zijn eerste 25 interlands: drie goals en vier assists. In zijn tweede vijfentwintig speelbeurten voor de nationale ploeg: veertien treffers en veertien keer de laatste pass. Met Van Dijk, De Jong en De Ligt in de ploeg kan Depay moeilijk dé ster van Oranje worden genoemd.
Misschien geldt wél dat niemand zo cruciaal is voor de oranje kansen als de man van Lyon. De vrees is daarom enorm als hij in december 2019 een kruisband in zijn knie scheurt die het EK in gevaar brengt. Als Memphis herstelt en de zomer van 2020 inderdaad oranje kleurt, zullen heel wat mensen hun hoed moeten afnemen
