PLOEG VAN DE WEEK: Westerlo, dat een uur met tien man speelde maar Union in bedwang hield
SPELER VAN DE WEEK: Benito Raman, die als invaller in de absolute slotfase KV Mechelen de zege bezorgde
BELGIE
Is er eindelijk duidelijk over wie de Champions Play-offs speelt? Anderlecht, KV Mechelen en Racing Genk zetten een belangrijke stap. Paars-wit verkocht OH Leuven een flinke draai om de oren, ook al waren de bezoekers op voorsprong gekomen met een weergaloos doelpunt (5-1). Met een voorsprong van zeven punten en nog drie wedstrijden te gaan in de reguliere competitie lijkt de (bescheiden) buit binnen voor de Brusselaars.
KV Mechelen telt slechts een punt minder en staat er dus ook bijzonder goed voor. De Maneblussers kropen echter door het oog van de naald: invaller Benito Raman maakte tegen Zulte-Waregem letterlijk in ‘the dying seconds of the game’ de winnende treffer (2-1). Een kloof van zes punten moet volstaan voor KV. Een knappe prestatie van Fred Vanderbiest en co.
Een week geleden leek het competitieslot nog razend spannend, maar alleen plaats zes lijkt nog niet definitief ingevuld. Racing Genk zette een heel belangrijke stap door rechtstreeks concurrent AA Gent een rij achteruit te duwen (3-0). De strijd is nog niet gestreden, want de Limburgers hebben maar een marge van twee punten op Gent en drie op Standard, maar die twee ploegen zijn veel te wisselvallig. De Buffalo’s lijken nog maar eens naast Play-off 1 te vallen, maar voorzitter Sam Barco blijft wellicht een geweldige fan van Play-off 2 met zijn lege tribunes.
Troostprijzen
Veel belang heeft het echter niet wie naast Union, Club Brugge en STVV voor de titel mag strijden. Voor Anderlecht, KV Mechelen en Racing Genk (dat is mijn verwachting) wordt deelnemen belangrijker dan winnen. Hoewel, er vallen nog een paar troostprijzen te versieren: twee Europese tickets.
Voor de titel gaat het nog tussen drie clubs. Hoewel, STVV is dat alleen theoretisch. Het team heeft het geweldig gedaan de voorbije maanden (36 op 42), maar viel zaterdag op de Bosuil door de mand. Tegen Dender werd nog een achterstand omgebogen in ruime winst en tegen Zulte-Waregem gebeurde dat zelfs na een dubbele achterstand, maar dat kon niet blijven duren. Het bobijntje van Ito en co lijkt af.
De gehavende Great Old, met wellicht zijn jongste elftal in zo’n vijftig jaar tussen de lijnen, troefde de Limburgers af qua inzet en strijdlust en won verdiend (1-0). Een hele opluchting voor Antwerp, dat wellicht niet meer naar onder hoeft te kijken. Voor PO 1 is het echter te laat.
STVV leek zijn frivoliteit en frisheid van de voorbije maanden achtergelaten te hebben op Stayen en voetbalde stroef en traag. Echt verbazen hoeft dat niet met een jonge en niet al te brede kern. Dat zal zich nog meer laten voelen in de play-offs. Nog eens tien duels wordt van het goede te veel. Het is het zoveelste bewijs van de oneerlijkheid van het systeem, dat gelukkig op de schop gaat.
Truc
Voor de titel gaat het dus andermaal tussen Union en Club Brugge. De Brusselaars hebben nog slechts één puntje voorsprong (in werkelijkheid dus een half) op blauw-zwart. De regerende kampioen, zonder Promise David, geraakte buitenshuis weer niet verder dan een gelijkspel: 0-0 bij Westerlo, dat nochtans een uur met tien speelde. De truc met centrale verdediger Rob Sykes die in de vuurlijn werd gestuurd (een recept uit het provinciaal voetbal), werkte dit keer niet.
Club Brugge leek ook op een gelijkspel af te stevenen bij Charleroi, dat een half uur met een man minder verder moest. Ordonez maakte er op de valreep echter nog 1-2 van, zodat Club de winnaar van het weekeinde werd. Nu de Europese zorgen van de baan zijn, zou niets of niemand blauw-zwart van het kampioenschap mogen houden. Gevreesd moet worden dat ook de titelstrijd niet bijzonder spannend wordt.
EUROPA
*Barcelona boekte een riante zege tegen Villarreal, derde in de stand, met dank aan Lamine Yamal die voor zijn eerste hattrick tekende (4-1). Real Madrid volgt op vier punten, maar ontvangt maandagavond nog Getafe.
*Racing Lens liep bij Strasbourg opnieuw averij op (1-1), zodat PSG verder uitloopt na een zuinige zege in Le Havre (0-1). Het verschil bedraagt vier punten.
*Inter herpakte zich na de Europese uitschuiver tegen Bodö Glimt en versloeg Genoa (2-0). Napoli blijft derde nadat invaller Romelu Lukaku, met zijn eerste treffer van het seizoen, in de ultieme slotfase voor winst zorgde bij Hellas Verona (1-2).
*Leider Arsenal won de Londense derby tegen Chelsea (2-1). Manchester City, met Doku weer op de bank, had weinig marge bij Leeds (0-1). Manchester United, twee maanden terug nog in diepe crisis, wordt zowaar derde na winst tegen Crystal Palace (2-1) en de zeperd van Aston Villa, dat zonder Tielemans compleet van slag is, bij hekkensluiter Wolverhampton (2-0).
*Bayern München is definitief op titelkoers na de 2-3-zege op Borussia Dortmund en telt nu elf punten voorsprong. In de beladen en hoogstaande topper maakte Harry Kane twee van de drie goals. De Engelse spits scoorde intussen 30 doelpunten in 24 wedstrijden. Als hij op dit elan doorgaat, breekt Kane het record dat Robert Lewandowski tijdens het seizoen 2000-2001 vestigde: de Pool maakte toen, ook al voor Bayern, 41 doelpunten. (JS)
