Ploeg van de week: KV Mechelen, na de mooie 2-1 zege voor een vol stadion tegen landskampioen Club Brugge.
Nadat Bas Dost de score opende in de zesde minuut van de tweede helft leek Club Brugge op weg naar de driepunter. In dertien minuten keerden Hugo Cuypers en Rob Schoofs de rollen om. Cuypers – een Luikenaar die bij De Zwaluwen uit Vechmaal zijn eerste voetbalstapjes zette en vorig seizoen tot de kampioenselectie van Olympiakos Pireaus behoorde – zorgde voor de gelijkmaker. De 2-1 zal Schoofs nog lang onthouden: een fraaie lob over Simon Mignolet en het twintigste ‘geelrode’ doelpunt uit zijn carrière.
Speler van de week: Christian Benteke. Nadat hij zijn zeventiende doelpunt maakte in 43 interlands voor de Rode Duivels, stond Benteke opnieuw in de belangstelling: twee goals in de spektakelmatch bij Burnley (3-3). Nummer 86 in zijn Premier Leaguetijd. Daarmee komt hij in het gezelschap van Eden Hazard (85) en Dennis Bergkamp (87).
Ploeg van het seizoen tot dusver: Union, met de zevenklapper op Oostende (1-7), én de zevenklapper in de rangschikking: zeven punten voor op nummer twee. Bovendien al herfstkampioen op twee speeldagen van het einde. Dat moet geleden zijn van de tijd van ‘Union Soixante’ in de jaren dertig van vorige eeuw.
BELGIË
KV Mechelen bevestigde zijn opmars en staat momenteel op de vierde plaats. Op amper één punt van Antwerp en Club Brugge. En voor de traditionele ‘topclubs’ RC Genk, Anderlecht, AA Gent en Standard.
Club Brugge verloor slechts voor de tweede keer in vijftien wedstrijden. Dat is het laagst aantal verliesbeurten van alle ploegen. Tegelijk was het de achtste keer dat het niet kon winnen. Het spelpeil van de landskampioen overtuigt niet. Doelman Mignolet straalt niet zijn gebruikelijke rust uit en aanvoerder Vormer werd tijdens de pauze naar de kant gehaald. In het Brugse kamp staat alles in het teken van ‘Europese’ overwintering. Tegen RB Leipzig zal een gedaantewissel meer dan nodig zijn.
Antwerp liet dé kans liggen om weg te sluipen van Club Brugge en de achtervolging op leider Union alleen in te zetten. Tegen STVV kreeg het amper een voet aan de grond en keek het voor de pauze al tegen een 2-0 achterstand. The Great Old kon slechts in de slotfase milderen met een doelpunt van Samatta.
Zulte Waregem blijft krasselen, ook in de regioderby met AA Gent. De Buffalo’s wonnen dankzij goals van Vadis Odidja en Depoitre en klommen voor het eerst dit seizoen naar de rechterkolom. De geplaagde coach Francky Dury lijkt zich te verzoenen met een seizoen vechten tegen de degradatie.
De supporters van Standard laten zich niet steeds van hun fijnzinnigste kant zien. Die onvrede heeft vaak te maken met het gebrek aan voetbalinzicht van de bestuurskamer. Op Sclessin werden de voorbije drie decennia – de periode 2006-2011 uitgezonderd – zelden staaltjes van stuurmanskunst getoond. Dat uitte zich in een komen en gaan van spelers én trainers, met slechte resultaten tot gevolg. In de streekderby tegen Eupen hielden de Rouches met meer geluk dan wijsheid de punten thuis. De trainerswissel wierp tot dusver weinig vruchten af.
Sporting Charleroi duwde Cercle Brugge nog dieper naar de bodem van de rangschikking. De groenzwarten houden enkel Beerschot achter zich. De Zebra’s nestelden zich in de top vijf en sloegen een kloofje met achtervolgers Genk en Gent.
OHL verspeelde de kans om Cercle Brugge op tien punten achterstand te plaatsen. Seraing voetbalde zonder complexen en Mikautadze opende met zijn zesde treffer de score. Bij een 1-2 deelde doelman Romo op enkele minuten voor tijd de derde goal in geschenkverpakking uit.
Anderlecht blijft zeer wisselvallig voor de dag komen. Benito Raman kon zich niet beheersen en deelde een kopstoot uit aan KV Kortrijk-verdediger: rood en inpakken. De druk neemt toe op coach Vincent Kompany die na de 1-1 en opnieuw een zwakke prestatie de concurrentie ziet weglopen.
Beerschot heeft operatie redding ingezet met een 2-0 overwinning op Racing Genk. John van den Brom komt opnieuw onder vuur te liggen.
BUITENLAND
ENGELAND
Manchester United ontslaat coach Solskjaer. De voormalige vedette overleefde de blamage bij Watford (4-1) niet. Met ‘Ole at the Wheel’ klauterde United de voorbije drie seizoenen uit een diep dal. ‘The Special One’ José Mourinho had een ruïne achtergelaten en de Noorse coach kreeg de kans om in te zetten op de ontwikkeling van jonge talenten. Hij bracht United van de zesde naar een derde en tweede plaats en verschillende halve finales en finales in Engelse en Europese bekertoernooien. Een trofee winnen zat er echter niet in. De komst van Cristiano Ronaldo leek eerder een giftig geschenk voor de coach, die met zijn elftal de voorbije maand de ene vernedering na de andere diende te slikken. De toekomst zal uitwijzen of ex-United-coryfeeën het gelijk aan hun kant hebben: heeft deze selectie te weinig kwaliteit om voor de titel in aanmerking te komen?
Die strijd om de titel lijkt steeds meer een ‘trio’ te worden: Chelsea FC, Liverpool FC en Manchester City tonen zich een categorie te sterk voor de concurrentie. Dat bleek dit weekend toen klassieke teams voor de plaatsen ‘5 tot 8’ gemakkelijk opzij werden gezet: Leicester verloor met 0-3 van Chelsea; Liverpool wervelde over Arsenal met 4-0; City nam gemakkelijk de maat van Everton (3-0). Buiten Benteke speelde geen enkele Belg een rol van betekenis: Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku en Youri Thielemans bleven aan de kant door ziekte en blessures.
DUITSLAND
Bayern München beleeft moeilijke tijden. De fans protesteren tegen sponsorcontracten met ‘Qatar’; de clubleiding ligt in de knoop met haar vijf ‘ongevaccineerde’ spelers, waaronder de internationals Kimmich, Gnabry en Musiala. Bayern dreigt om hun salaris te schorsen zolang ze zich niet laten inenten tegen het Covid-19-virus. Klap op de vuurpijl: 2-1 verlies in de Beierse derby tegen degradatiekandidaat Augsburg.
Borussia Dortmund – met Meunier, Thorgan Hazard en Witsel in het elftal – versloeg met veel pijn en moeite het matige Stuttgart met 2-1 en dichtte de kloof met de aartsrivaal.
Eintracht Frankfurt – tegenstander van Antwerp in de Europa League – versloeg de verrassende nummer drie van de Bundesliga SC Freiburg met 0-2.
SPANJE
In Barcelona keek men uit naar het debuut van de nieuwe coach Xavi. De fel geplaagde blaugrana versloegen Espanyol in de stedelijke derby met pijn en moeite met 1-0. Derbywinst is altijd mooi in Barcelona, maar de échte test volgt deze week in het cruciale Champions Leagueduel met Benfica. Bij winst keert Barça terug uit een verloren positie en bereikt het de achtste finale.
Real Madrid kende geen problemen met Granada: 4-1 zege uit. Thibaut Courtois keek rustig toe. Ook hier een geblesseerde Belg: Eden Hazard. Keert hij ooit nog terug naar zijn oude niveau?
ITALIË
Op de dertiende speeldag leed leider AC Milan een eerste nederlaag, na een spectaculaire 4-3 bij Fiorentina. Ondanks twee doelpunten én een bal tegen het doelkader van de 40-jarige Zlatan Ibrahimovic.
Internazionale profiteerde voluit van de misstap van de roodzwarte rivaal in het topduel met Napoli: 3-2. Bij de herdenking van de eerste verjaardag van het overlijden van Diego Maradona blijft Napoli wel op kop. Dries Mertens bleef lang op de bank, scoorde wel de aansluitingstreffer én miste in de laatste minuut de gelijkmaker.
