Vijftien trainerswissels in zes jaar: maar met Miron Muslic lijkt cultclub Schalke 04 nu de juiste man te hebben gevonden.
In december vorig jaar werd Miron Muslic als trainer van Cercle Brugge ontslagen. Hij had de vereniging het seizoen daarvoor naar Europees voetbal geleid, maar kon die lijn niet doortrekken. Interne strubbelingen waren het gevolg. De Bosnische Oostenrijker trok in januari naar de Engelse tweedeklasser Plymouth dat in een haast uitzichtloze positie om het behoud bikkelde. Muslic verrichtte uitstekend werk en werd alom geprezen. Hij kon de degradatie echter net niet vermijden. Toch wilde Plymouth met hem doorgaan.
Maar toen verscheen de Duitse tweedeklasser Schalke 04 op het toneel na een seizoen waarin eerst Karel Geraerts en vervolgens de Nederlander Cees van Wonderen de laan werden uitgestuurd. En, niet te vergeten, waarin er ook afscheid werd genomen van sportief directeur Marc Wilmots. De aanstelling van Muslic wekte verbazing want hij was in Duitsland amper bekend. Er was dan ook veel scepticisme na een seizoen waarin de club veertiende was geëindigd en 62 goals incasseerde. Vooral omdat het door een schuldenberg geteisterde Schalke 04 amper ruimte had voor aankopen. Een plaats in de middenmoot leek het hoogste haalbare. Maar de bestuurstop, die in tegenstelling met vroeger niet meer emotioneel maar wel bezonnen denkt, geloofde in Muslic. Er werd een afloopsom van 700.000 euro betaald om Muslic uit zijn contract bij Plymouth los te weken.
Miron Muslic drukte meteen zijn stempel. Met een manier van voetballen die hij ook bij Cercle Brugge had geïntroduceerd. Hij vormde Schalke 04 om tot een pressingmachine, met moedig, intensief en agressief voetbal, met een spel dat een hoog engagement vraagt en niet vrij is van enig risico. Maar de boodschap sloeg aan. Schalke 04 staat na acht speeldagen tweede in de Tweede Bundesliga, en herneemt vrijdag, na de interlandbreak, de competitie met een uitwedstrijd op Hannover 96, een andere traditieclub. Opmerkelijk dat van de achttien verenigingen die in de Tweede Bundesliga uitkomen, er zestien zijn die op het hoogste niveau speelden. Alleen FC Magdeburg en SV Elversberg zijn de uitzonderingen. De dorpsclub, die vorig seizoen na een dubbele barragewedstrijd tegen Hoffenheim net de promotie miste, staat trouwens weer aan de leiding.
Religie
Over een terugkeer van Schalke naar het hoogste niveau wil niemand in Gelsenkirchen praten. Schalke 04 blijft een van de meest markante clubs in Duitsland. Het speelt ook in de Tweede Bundesliga zijn thuiswedstrijden in een uitverkocht stadion, voor 61.000 toeschouwers. Voor de aanhangers van de club uit het Ruhrgebied is hun vereniging een levensovertuiging die haast naar religie leidt. In de buik van het stadion bevindt zich dan ook een kapel. Een uit glas bestaande designtafel doet er dienst als altaar. Hoe groot de verbondenheid is blijkt voor iedere thuiswedstrijd. Der Himmel im Rivier pleegt de stadionomroeper dan herhaaldelijk te roepen.
Nu breken er na een lange, donkere periode weer betere tijden aan. Maar nergens is de lijn tussen verering en verachting zo filterdun als daar. Miron Muslic vervalt dan ook niet in euforie. De trainer speekt van een lang proces om alles, zoals hij het graag uitdrukt, te implementeren. Alleen hebben ze bij Schalke doorgaans geen tijd. Opmerkelijk daarom dat de club het begin van het seizoen geen grote verwachtingen uitsprak. Ze hebben daar hun lesje geleerd. Het is alsof de club zich moet heruitvinden.
