Ousmane Dembélé: de dansende dribbelaar én altruïtische spelmaker van PSG
Hij onderging het voorbije seizoen een grondige metamorfose van egocentrische dribbelaar tot altruïstische spelmaker.
Ousmane Dembélé. Het kloppende hart van het offensieve spel van Paris Saint-Germain, zo werd hij genoemd na het winnen van de Champions League in 2025. Met zijn sierlijke dribbels, onvoorspelbare versnellingen en het vermogen om met beide voeten te spelen, belichaamt hij de moderne vleugelaanvaller die evenveel spektakel als effectiviteit biedt. Na enkele grillige jaren bij FC Barcelona – getekend door blessures, flitsen van genialiteit en een wisselvallige reputatie – vond hij in Parijs rust, stabiliteit en een omgeving waarin zijn talent tot volle bloei kwam.
Controversieel, dat is het minste wat van hem gezegd kan worden. Bij Borussia Dortmund leidde hij op zijn negentiende de club naar de DFB-Pokal met zijn acties in de halve finale tegen Bayern en in de finale tegen Eintracht Frankfurt. Op basis daarvan zag Barça in hem de vervanger van Neymar, die als ‘duurste voetballer’ ter wereld werd verkocht aan PSG. Hij bleef zes jaar in Camp Nou, met wisselende prestaties: drie keer kampioen, maar heel vaak nukkig, storend en egocentrisch in optreden en gedrag. In de halve finale van de Champions League in 2019 tegen Liverpool FC verkwanselde hij in de heenmatch tot twee keer toe de kans op 4-0 in de slotfase door voor eigen succes te gaan, in plaats van af te leggen aan de vrijstaande Messi. In het tweede duel op Anfield Road ging Barça alsnog met 4-0 onderuit. In 2021 kwam Dembélé in opspraak na het uitlekken van een video uit 2019 waarin hij, samen met Antoine Griezmann, Aziatische technici belachelijk maakte tijdens een tournee met FC Barcelona in Japan. De video leidde tot internationale kritiek en werd als racistisch en kwetsend ervaren. Beide spelers boden hun excuses aan. Sponsor Rakuten uitte scherpe kritiek en vroeg om opheldering. FC Barcelona voelde zich genoodzaakt zich op zijn beurt publiekelijk te verontschuldigingen. Men was de ‘grote groeibriljant’ stilaan beu in de Catalaanse hoofdstad. In 2024 verdween hij tot opluchting van de fans als ‘afdankertje’ richting Parijs.
Onder leiding van Luis Enrique groeide hij tot verbazing van de publieke opinie uit tot de creatieve motor van het elftal van PSG. Dembélé speelt vaak vanaf rechts, maar zwerft vrij over het veld. Zijn acties zijn onorthodox, haast dansant, en hij bezit een instinctieve flair die tegenstanders voortdurend in verwarring brengt. Hij is geen klassieke afmaker, maar scoorde in het seizoen 2024-2025 meer dan dertig doelpunten in alle competities, vaak op cruciale momenten: in de Champions League, in de topper tegen Olympique de Marseille, in de Franse bekerfinale. Zijn explosieve spel wordt gecombineerd met een verrassend goed spelinzicht, wat hem ook tot aangever maakt. Luis Enrique omschrijft hem als ‘spelbepaler pur sang’.
Dembélé is echter meer dan een briljante voetballer. Hij is een raadselachtig figuur, wars van de media-aandacht en nauwelijks te vatten in quotes. Zijn persoonlijkheid is eerder introvert, ontwijkend zelfs – maar ook ontwapenend. In interviews laat hij zich zelden meeslepen door grootspraak. Over de Ballon d’Or zei hij onlangs droogjes: “Als je Dembélé leuk vindt, prima; zo niet, de wereld draait door.” Hij houdt van eenvoud en blijft bewust uit de schijnwerpers, wat zijn mythe als ongrijpbare artiest alleen maar versterkt.
Zou hij aan de vooravond van de Champions Leaguefinale van 2025 nog vaak zijn pijnlijke missers van de halve finale van 2019 hebben overschouwd? Alleszins toonde hij zich in München tegen Internazionale in een compleet tegenovergestelde gedaante.
Met zijn explosieve dribbels en uitzonderlijke wendbaarheid, zijn snelheid en het vermogen om van richting te veranderen, wist hij keer op keer kleine ruimtes te benutten en zijn directe tegenstanders uit balans te brengen.
Hij reet met slimme steekpasses en onverwachte loopacties ook de Italiaanse verdediging uiteen. Zijn spelinzicht zorgde ervoor dat hij altijd aanspeelbaar bleef, zelfs wanneer de ruimtes schaars waren en het tempo hoog lag.
Techniek en balcontrole zijn altijd al een handelsmerk van Dembélé geweest, en dat was in de finale niet anders.
Niet minder belangrijk was deze keer zijn inzet op verdedigend vlak. Dembélé zette druk op de Italiaanse balbezitters en hielp zijn team de vleugels dicht te houden. Deze werkethiek en het vermogen om zowel aanvallend als verdedigend bij te dragen, maakten hem tot de belangrijkste speler van het team. Ondanks de 5-0 zege scoorde hij niet. En toch was hij de meest aanwezige PSG-speler. Hij genoot er deze keer van altruïstisch zich in dienst van het team op te stellen en geen enkele keer voor persoonlijk succes te gaan. De metamorfose was voltooid. Ousmane Dembélé.
