De Rode Duivels zitten op koers om zich te plaatsen voor het WK 2026. Het dubbelluik tegen de zwakke broertjes Liechtenstein en Kazachstan leverde niet alleen zes punten maar ook twaalf doelpunten op, zelfs zonder Romelu Lukaku. Belangrijker nog is dat bondscoach Garcia heel dicht bij een basisteam lijkt te staan.
Niets dan positief nieuws van het Duivels-front. De ruimste zege ooit tegen de Kazachen, zeventien spelers die speelminuten kregen (met het debuut van Charles Vanhoutte) en bijna allemaal kunnen ze met een goed gevoel terugkeren naar hun club. Misschien nog belangrijker: het publiek sloot onze jongens opnieuw warm in de armen. Er werd hartstochtelijk gezongen in het Lotto Park en voor een keer moest er niemand ‘buiten’. De Planet group arena zou nu volgende maand moeten vollopen voor het cruciale duel tegen Noord-Macedonië.
Taart
Laat ons echter niet te fel van stapel lopen. De kwalificatie is nog lang niet binnen. Thuis tegen Noord-Macedonië en in Wales mogen geen misstappen worden gezet. Vooral de partij in Cardiff mag niet worden onderschat. De Duivels hebben nare herinneringen aan de belangrijkste stad van Wales en in Brussel werd slechts met dichtgeknepen billen de zege veiliggesteld (4-3).
Dat zijn echter zorgen voor later. Voorlopig is er reden voor (gematigde) tevredenheid. Debast en Theate lijken het vaste hart van de defensie te gan vormen. Courtois kreeg in 180 minuten slechts één bal te verwerken en ook al was het slechts tegen zwakke tegenstanders het wekte de hoop dat de oplossing voor de vervanging van Alderweireld en Vertonghen is gevonden. Ook al is het een niveautje minder, maar dat kon bijna niet anders. Op links is De Cuyper op korte tijd een zekerheid geworden en als Joaquin Seys blessurevrij is, moet hij de rechterflank kunnen opeisen. Voorlopig kan Meunier of Castagne depanneren.
De heuglijkste vaststelling wat het middenveld betreft is dat Kevin De Bruyne veel speelvreugde uitstraalde. Dat hij tegen de Kazachen ruim 80 minuten volmaakte, geeft aan dat hij het een leuke avond vond. Zijn openingsgoal was een beauty en met een tweede treffer zette hij de kers op een fijne taart.
Een beetje teleurstellend was dat de bondscoach zich niet helemaal gerust voelde en wat extra veiligheid inbouwde. Hans Vanaken werd ingeruild voor Raskin als extra slot op de deur. De bij Rangers zo ongelukkige middenvelder deed echter ook offensief zijn duit in het zakje.
Verwend
Aanvallend wisten we dat er weelde zat was. Het uitvallen van Lukaku was een domper en Openda was in Liechtenstein een tegenvaller. Charles De Ketelaere liet gisteren echter zien dat hij een uitstekende pivot is en in bepaalde matchen zelfs een alternatief voor Big Rom kan zijn.
Op de flanken zijn we echt verwend. De Zilveren Generatie (die echt zilver won) had geen flanken die de oppositie doldraaiden. Garcia kon in het Astridpark Malick Fofana, de uitblinker van Vaduz, tot de slotfase achter de hand houden. Jeremy Doku, die in Liechtenstein wat uit de toon viel, sprankelde dit keer en deelde assists uit alsof het snoepjes waren. Leandro Trossard kon zich nauwelijks laten opmerken, maar net als enkele dagen terug wervelde invaller Saelemakers alsof hij Braziliaanse voorvaderen heeft. Af en toe mag eens overdreven worden.
Het was lang geleden dat het Lotto Park dit soort voetbal had gezien, maar laat ons niet te voortvarend zijn. De volgende, echte testen volgen in oktober: Noord-Macedonië in Gent en Wales in Cardiff.
