Wat gaan de atletiekbonzen de rechtgeaarde liefhebber nog in de maag splitsen? Na de gemengde 4 maal 400 meter en de gemengde 4 maal 100 meter heeft nu de verkorte steeple voor vrouwen het levenslicht gezien. Niet over 1500 meter, zoals je zou verwachten, maar over één mijl, wat dan weer aan vroegere tijden doet denken, toen de Britten het voor het zeggen hadden in het wereldje van de atletiek.
Alsof dat niet genoeg is, zorgde de Ivo Van Damme Memorial voor nog een nieuwigheid: een Turbo Sprint waarin zes mij vrijwel onbekende heren met enig overgewicht het tegen elkaar opnamen. ‘Zodat duidelijk wordt hoe moeilijk 100 meter lopen wel is,’ betoogde iemand. Tja. Winnaar werd de enige lichtgewicht in het bonte gezelschap. Moge de vijftigste verjaardag van de Memorial, volgend jaar, gepaard gaan met meer goeie ouwe atletiek en wat minder show.
Wat viel nog op? Melissa Jefferson-Wooden in, jawel, een goeie, ouwe 100 meter in 10.76, bij een lichte tegenwind. Wie kan haar nog maar een strobreed in de weg leggen bij de WK in Tokio, over drie weken? Ten tweede: een paar goede prestaties in de werpnummers, onder andere door Ralford Mullings, discuswerper uit een land van sprinters, Jamaica. En twee mooie 1500 meterwedstrijden, gewonnen door een grote Nederlandse belofte, Niels Laros, en de Amerikaanse Nikki Hiltz, een transgender en non-binair. Andere onderdelen vielen zwaar tegen. Zoals het hoogspringen bij de mannen en de 5000 meter voor vrouwen, gepresenteerd als een wereldrecordpoging door de Keniaanse Agnes Ngetich, van wie kenners weten dat ze evenveel minder goede dan minder slechte dagen kent.
De Belgen deden het in eigen huis prima, met onder andere nationale records door 400 horden-loopster Naomi Van Den Broeck op de 400 meter horden en Jana Van Lent op de 5000 meter, en een voortreffelijke 1.43.91 op de 800 meter door de vaak ondergewaardeerde Eliott Crestan. Anderzijds: nu de WK snel naderen blijven er twijfels bestaan over de vorm van Alexander Doom (45.27 op de 400 meter). Nafi Thiam van haar kant amuseerde zich andermaal (6,40 meter in het verspringen), zoals ze al dagen geleden aankondigde. Het is haar gegund, maar wanneer wordt het volgens haar ernst?
Ten slotte: Julian Weger gooit de speer 89, 65 meter ver. En het blijft stil in dat grote stadion. Kan de Ivo Van Damme Memorial voor zijn vijftigste verjaardag niet een peloton kenners engageren?
