Duivels dagboek 19 juni Dedovsk

Het is vijf voor drie als de Bombardier de Belgische pers neerzet op de landingsbaan van Vnukovo. Het begint al licht te worden en als we de bagage opgepikt hebben, zien we zelfs auto’s zonder licht rijden. Om half vier eindigt in Moskou de nacht. De komende dagen worden de dagen nog wat korter.
Het doet me denken aan de match die de Rode Duivels begin jaren ‘90 in juni op de Faeröer eilanden speelden. In Tórshavn werd het nooit helemaal donker.

Vnukovo draait om drie uur ’s ochtends al op volle toeren. Een paar collega’s wippen nog snel de taks free binnen. Buiten geraakt onze bus even vast in een verkeersopstopping. Het is kwart over vier als we in het hotel Novahoff neerstrijken. Daar wacht een grote schotel met fruit op de hongerigen. Mijn vrouw heeft me echter geleerd dat ’s avonds fruit eten ongezond is. Ik scoor goede punten.

Er is nog meer goed nieuws. Ontbijten kan uitzonderlijk tot elf uur, zodat er toch een uur of vijf nachtrust in zit. Wat een geluk dat de match tegen Tunesië in Moskou wordt gespeeld. Het idee dat er tegen Engeland pas om negen uur wordt afgetrapt in Kaliningrad, is echter een schrikbarend vooruitzicht.

De Belgische kranten zijn terecht vrij streng voor onze jongens. De Engelse pers schuwt de botte bijl niet. Vooral The Telegraph, die het spel van de Duivels ‘stom en stroef’ noemt en concludeert dat er niet veel veranderd is sinds het ontslag van Marc Wilmots.’ De ploeg is nog steeds minder waard dan de som van de delen’, heet het. Alleen L’Equipe is lovend en titelt ‘Chapeau les Belges’. Die Galliërs zijn altijd vreemde snuiters geweest.

De training op Matchday +1 is in de namiddag en volledig gesloten. Het oefenveld is nu verzegeld. De Russen hadden een wit doek aangebracht rond het veld, maar dat was een beetje doorschijnend. Aan de bovenkant werden daarom banners van Belgium, alias Jupiler, opgehangen. Wie op zijn hurkje gaat zitten, kan echter nog steeds naar binnen gluren en dat mag uiteraard niet. Daarom worden onder het rode Belgium-doek een zwarte ‘bâche’ bevestigd.

Het lijkt steeds meer op doorgeslagen professionalisme of pure paranoia. Bij de Brazilianen kan je gewoon het hotel binnenwandelen. Doe gewoon, dat is gek genoeg. Zoals de Duivels in 1986, toen ze de halve finales bereikten.

Het wordt helemaal bizar als de wisselspelers van Panama tijdens de persconferentie van Boyata wat komen ballen op het veldje naast het perscentrum. Worden we verwend of denkt de bondscoach dat iedereen naar Boyata zit te luisteren?

De goede luim keert helemaal terug als de hemel openscheurt terwijl Ruben Van Gucht en Eddy Snelders live op uitzending zijn. Voor het eerst op dit WK worden de paraplu’s bovengehaald.

Boyota en Chadli maken hun opwachting op de persconferentie en ook Roberto Martinez schuift aan. ‘De eerste wedstrijd op zo’n toernooi is altijd moeilijk’, aldus de Spanjaard. Dat zie je ook aan de andere favorieten.’ Hij zegt er niet bij dat zij tegen sterkere ploegen dan Panama hebben gespeeld.