‘Vroeg of laat zullen de clubs beseffen dat het spektakel en de spanning die we nu beleven in de strijd om play-of 1 nooit kan geëvenaard worden in een reguliere competitie zonder play-offs.’ De slimste analist met de domste zin van het weekeinde.
We hebben helaas maar twee sportredacties meer in Vlaanderen en de onzin van vorige week in de ene krant kreeg vandaag een echo van een analist in die andere krant. Waarom blijven journalisten en analisten zich vastklampen aan een format dat een rits clubs aan de rand van de afgrond heeft gebracht, volstrekt oneerlijk is en geen enkele garantie op meer spanning biedt.
Ik blijf het herhalen: de spanning van het slot van de reguliere competitie zou er ook zijn zonder play-offs. Het zou zelfs spannender zijn. Het zou bijvoorbeeld van Club Brugge-Anderlecht een andere wedstrijd hebben gemaakt. Nadat Union zaterdag van Racing Genk had gewonnen, was Club verplicht geweest om een dag later te winnen. Punt. Blauw-zwart zou nog aanvallender moeten gespeeld hebben, wat winst had kunnen opleveren, maar ook de kans op een fatale counter had verhoogd. De kans op een gelijkspel was een stuk kleiner geweest.
Laten we de spanning eens vergelijken tussen een competitieslot met en zonder play-offs. In het laatste geval zou in de komende twee wedstrijden beslist worden wie kampioen wordt, wie tweede wordt en wie voorronde Champions League mag spelen. Een strijd tussen drie ploegen, terwijl het nu waarschijnlijk slechts tussen twee zal gaan. STVV beleeft immers een wonderseizoen, maar hoe langer het seizoen duurt, hoe moeilijker het met een beperkte kern wordt om met Union en Club mee te doen. Topwedstrijden aan de lopende band, de Truienaars hebben het nog nooit meegemaakt.
Tevens zou de komende twee weken beslist worden wie een Europees ticket krijgt. Is dat niet spannender dan de strijd om een deelnemingsbewijs voor de nacompetitie? Een slot van het seizoen waarin minstens drie van de zes ploegen er alleen bij lopen om de hoop te vullen. Zelfs na een halvering van de punten kunnen de nummers vier tot en met zes uit de eindstand niet au sérieux genomen worden als titelkandidaten. Dat er nog een handvol clubs in aanmerking komt voor PO 1 wijst vooral op een totale nivellering vanwege een terugval in kwaliteit, niet op echte spanning.
Kunstmatig
En dan is er nog het grootste nadeel, de grootste onrechtvaardigheid van het format: voor tien van de zestien clubs is het seizoen zo goed als voorbij. Een paar clubs kunnen nog enkele weken hopen op een barragematch voor Europees voetbal (ook al een onrechtvaardigheid, want de twaalfde kan Europees spelen en de vijfde in de eindstand niet), maar speeldag na speeldag haken clubs en vooral hun supporters af. De strijd om het behoud is dit jaar minder spannend, omdat er (vanwege het verdwijnen van de play-offs) maar één mogelijke daler is, maar degradatievoetbal (tussen losers) interesseert alleen de diehards … en zeker niet ons, journalisten en analisten.
De extra spanning (lees: de kunstmatige spanning) van de play-offs is vooral te danken aan de halvering van de punten. Is niet zowat iedereen ervan overtuigd dat die hoe dan ook moest verdwijnen? Of willen we de oneerlijkheid ten top drijven? Waarom niet delen door tien of van op nul herbeginnen? Zoals in Amerika met echte play-offs en rechtstreekse uitschakeling? Oei, we hebben al iets dat bekervoetbal heet.
Doelsaldo
Of een competitie echt spannend is, wordt bepaald door de waardeverhoudingen tussen de clubs. In Italië had Inter gisteren, mits winst in de Milanese derby , de titel op zak, nu blijft het nog een beetje spannend. In Spanje zijn er nog twee titelkandidaten. Het verschil tussen Barcelona en Real Madrid bedraagt vier punten. In Frankrijk ligt Lens één punt achter op Paris Saint-Germain. In Engeland telt Arsenal zeven punten meer dan Man City, dat nog een inhaalmatch heeft.
Allemaal behoorlijk spannend. Dat is niet het geval in Nederland, waar PSV 19 punten voorsprong heeft op Feyenoord, of in Duitsland, waar Borussia Dortmund tegen een kloof van elf punten op Bayern München aankijkt. Is er iemand die gelooft dat een halvering van de punten of play-offs de titelstrijd bij onze noorder- of oosterburen nieuw leven zou inblazen? Of draait het niet meer om de titel maar om wie vijfde of zesde wordt?
Tot slot nog dit: een jaar of vijftien geleden moest in Nederland het doelsaldo bepalen wie van drie clubs op de slotspeeldag kampioen werd. Zonder play-offs, zonder halvering van de punten.
