3 maart 2002: in Wenen verbetert de Sloveense Jolanda Ceplak het wereldrecord op de 800 meter in zaal. De nieuwe toptijd bedraagt 1.55.82. Eveneens op 3 maart 2002 wordt In Wigan, Groot-Manchester, Keely Hodgkinson geboren. 19 februari 2026, 8754 dagen, bijna 24 jaar, later: in de slotwedstrijd van het jaarlijkse toernooi in het Noord-Franse Liévin loopt uitgerekend Hodgkinson 1.54.87. Vijf jaar na haar wereldrecord werd Ceplak bij een dopingcontrole positief bevonden. Ook de nummer twee op de ranglijst, de Zwitserse Stefanie Graf, was bij een dopingaffaire betrokken.
Dat Hodgkinson wereldrecordhoudster zou worden stond in de sterren geschreven. Ze is al enkele jaren mee toonaangevend op de 800 meter, ook op de buitenbanen, en olympisch kampioene. Vorige zaterdag liep ze tijdens de Britse kampioenschappen bij wijze van zelfbevestiging 1.56.33. Voor de specialisten: haar tussentijden in Liévin waren 56.01 na 400 meter, 1.25.06 na 600 meter, en dus 29.81 voor de laatste 200 meter.
Het wereldrecord in de openlucht staat al bijna 43 jaar op naam van de toenmalige Tsjechoslowaakse Jarmila Kratochvilova, met 1.53.28, nog ongeveer anderhalve seconde minder dan de indoor-tijd van Hodgkinson. Dat lijkt weinig, maar het komt wel overeen met ongeveer 11 meter. Vermoed wordt dat Kratochvilova gebruik maakte van verboden middelen, maar dat ontkent ze met klem.
Hodgkinson, die getraind wordt door ex-kampioene Jenny Meadows, is zesde op deze all time lijst, met 1.54.61. Haar prestatie in Liévin wordt overal ter wereld met sympathie onthaald. Hodgkinson is no-nonsense, sociaal en goedlachs. Ze is aan één oor doof.
