Ajax – Liverpool: duel tussen Tadic en Firmino, twee zwervende spitsen – Jan Willem Spaans

De leukste Champions League-affiche van de week? Ajax – Liverpool. Het is anderhalf jaar na dato ook de affiche van de mooiste finale die de Champions League nooit zag.

Mooiste finale die Champions League nooit heeft gezien

Ajax sneuvelde in 2019 op seconden van de eindstreep, waardoor de neutrale kijker een oervervelende finale tussen de Reds en Tottenham Hotspur moest doorstaan. Het mooiste tactische element aan zowel Klopps Liverpool als het Ajax van Ten Hag? De ‘valse’ spits. Bij Liverpool speelt Roberto Firmino standaard in die rol. Diens cijfers passen niet bij een centrumspits: in het kampioenselftal kwam hij in 38 wedstrijden tot negen goals. Toch overweegt Klopp geen moment om hem te vervangen.

Gegenpressende Braziliaan versus balbezittende Servi

De Braziliaan met de kenmerkende tandpastagrijns is de eerste verdediger in het ‘Gegenpressing’ van Liverpool. Als het vroege storen effect heeft, is Firmino vaak ‘uit positie’ en zijn de rappe aanvallers Mohamed Salah en Sadio Mané eerder de aangewezen mannen om af te ronden. Bij Ajax is de variant met Dusan Tadic valse spits één van de opties. Erik ten Hag bewaart deze graag voor topwedstrijden, bijvoorbeeld voor de sensationele stunt in Bernabéu. Tadic spiegelde Lionel Messi tijdens de Champions League-finale van 2009. Door continu te ‘zwerven’ stelde hij twee centrumverdedigers voor de keuze: hun stellingen verlaten of toekijken. Nacho en Raphaël Varane wisten zich geen raad: bleven ze staan, dan kon de Serviër zijn gang gaan. Liepen ze mee, dan kwam er keer op keer een andere Ajacied in de vrijgekomen ruimte gelopen. Twee zwervende spitsen in heel andere spelsystemen: het ene ontworpen om de bal snel te heroveren, het andere om de bal steeds te hebben. Het is eeuwig zonde dat het voetbal die finale in 2019 niet kreeg, want woensdagavond staan er twee verzwakte elftallen op het veld. Bij Ajax vertrokken smaakmakers Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong en Hakim Ziyech, terwijl Liverpool zonder Virgil van Dijk en Alisson Becker moet beginnen.