Gelukkig is er nog altijd hoop. Hoop, een van de mooiste woorden uit Van Dale. Hoop op betere tijden. Ook in het voetbal. De sfeer tussen Fifa en Uefa is na het WK compleet verziekt. Uefa-voorzitter Aleksander Ceferin reisde zelfs niet naar New York voor de WK-finale. ‘Een rode lijn is overschreden’, liet Uefa weten na de affaire-Balogun. Komt het tot een breuk?
Zelden fonkelden de sterren zo fel als op dit WK, behalve in hun laatste match misschien. De topschutterstand maakt veel duidelijk: Mbappé 10 goals, Messi 8, Haaland 7, Bellingham 7, Kane 6, Dembélé 6. Om een en ander te situeren: voor meer dan acht goals moeten we teruggaan naar 1974.
Dat de vedetten nog op de afspraak zijn, is verbazingwekkend na meerdere seizoenen waarin ze steeds minder rust kregen. Opvallend is ook dat de gemiddelde leeftijd op een WK omhooggaat. Op het eerste WK in 1930 was de gemiddelde leeftijd 24 jaar en 296 dagen. In 2010 was het al 27 jaar en 182 dagen. Sindsdien komt er om de vier jaar bijna een jaartje bij. Het aantal dertigers op een WK neemt zienderogen toe.
In de Champions League bedraagt de gemiddelde leeftijd nochtan slechts 26 jaar en 252 dagen, in de Premier League 26 jaar en 223 dagen. Toch behoorden veel oudere spelers vaak bij de uitblinkers. Was het tempo lager vanwege de hitte? Hielpen de drankpauzes? Hadden jongens als Lionel Messi of Cristiano Ronaldo het voordeel van in de Major League Soccer of de Saudische Pro League te spelen? Competities die veel minder veeleisend zijn dan de topliga’s in Europa.
De ploeg
Ondanks het feit dat de meeste vedetten op de afspraak waren, mag geconcludeerd worden dat ‘de ploeg’ wereldkampioen is geworden. Spanje was nog veel meer een ploeg dan twee jaar terug op het EK, toen de vleugels bijna letterlijk vlogen. Lamine Yamal en Nico Williams waren dit keer echter niet helemaal fit, maar zij pasten zich volledig in de ploeg in.
Alle voetballiefhebbers mogen blij zijn dat Spanje het gehaald heeft. De schade was niet te overzien geweest als Argentinië zijn titel had verlengd. Dat dit niet gebeurde, is geen reden om niet opnieuw een aantal vragen te stellen: waarom werd het eerste Spaanse doelpunt afgekeurd, waarom was er niet eens een VAR-check? Neen, dit WK heeft de geloofwaardigheid in Fifa en dus in het voetbal zwaar aan het wankelen gebracht.
Boycot
Er is hoop omdat de breuk tussen Fifa en Uefa compleet is. Uefa-voorzitter Ceferin, die ook vice-voorzitter van Fifa is, ging niet naar de finale van het WK. Dat de president van Uefa het WK boycot, is nooit eerder gebeurd.
Er zit Uefa heel wat dwars. Om te beginnen de Somalische ref Omar Artan, die geen visum kreeg. Hij mag nu de Europese Supercup tussen PSG en Aston Villa fluiten. Ook de manier waarop Iran behandeld werd, vindt Nyon (waar het hoofdkwartier van Uefa is) onaanvaardbaar. Ceferin was ook geen voorstander van de uitbreiding van het WK naar 48 ploegen en gruwelt van het idee van een WK met 64, zoals Infantino wil.
Uefa had ook kritiek op de hoge ticketprijzen en liet al weten dat tijdens Euro 2028 het voetbal betaalbaar blijft. ‘Neem het voetbal niet af van de normale fan’, zei de Sloveen. Uefa zal ook niet alle nieuwigheden van het WK wat reglementering betreft overnemen. Er komen bijvoorbeeld geen rode kaarten om te praten met de hand over de mond. Bovenal is de affaire-Balogun, waar de disciplinaire commissie buitenspel werd gezet en de Qaterese voorzitter, bijna zeker in een duet met Infantino, inging op het telefoontje van Donald Trump.
Redenen genoeg voor hoop op verandering. Europa moet vooral uit één mond gaan spreken. Misschien valt er steun te vinden bij de Aziatische voetbalbond, vanwege de onheuse behandeling van Iran. Helaas is dat een alnd dat momenteel weinig vrienden maakt in de wereld. De verkiezing is echter pas volgend jaar. Soms gebeuren totaal onverwachte zaken.
Macht
Onderschat de macht van Uefa niet. Het heeft om te beginnen meer geld dan Fifa (dankzij de Europese bekers) en bijna al de beste voetballers van de wereld spelen hier. Spanje en Portugal zijn ook (samen met Marokko) de belangrijkste organisatoren van het WK 2030. Ik leef van hoop.
