SC Freiburg beweegt zich haast anoniem door de Bundesliga. Maar de tegenstander van KRC Genk donderdag in de Europa League is een moeilijk te bespelen ploeg.
Freiburg is een gezellige universiteitsstad met een indrukwekkend mooi middeleeuws centrum. Het ligt aan de poort van het Zwarte Woud, niet zo ver van de Franse en Zwitserse grens. De hele stad ademt een sfeer van rust uit en die slaat ook over op de plaatselijke voetbalclub, SC Freiburg. Tot 2021 speelde de club in het Schwarzwaldstadion, niet bepaald een mooie arena, maar prachtig gelegen, tussen de met naaldbomen begroeide heuvels van het Zwarte Woud.
Medio 2024 verhuisde de club naar het nagelnieuwe Europa-Park-Stadion, dat naast de landingsbaan van het kleine vliegveld ligt en een capaciteit heeft van 34.700 plaatsen, dat zijn er 10.000 meer dan in de vorige locatie. Het stadion is voor vrijwel iedere thuiswedstijd uitverkocht. SC Freiburg speelt sinds 2016 in de Bundesliga en zweert bij stabiliteit en continuïteit.
Tot medio 2024 was trainer Christian Streich daar de verpersoonlijking van. Hij was dertien jaar hoofdtrainer, nadat hij de zes seizoenen daarvoor eerst bij de jeugd en dan als assistent werkte. Streich pleegde telkens maar eenjarige contracten te tekenen. Nochtans worden trainers bij SC Freiburg niet snel opzij geschoven. Een van de vroegere coaches, Volker Finke, werkte er tussen 1991 en 2007 zestien jaar en ook in de omkadering komt het niet snel tot veranderingen: sportdirecteur Klemens Hartenbach staat al meer dan 20 jaar op de loonlijst.
Christian Streich, die recht tegenover het oude stadion woonde, maakte van SC Freiburg een stabiele club die lang dreef op een uitmuntend scoutingssysteem en de kunst verstond met weinig middelen uitstekende spelers te rekruteren. De in 2022 aangetrokken Hugo Siquet bleek een negatieve uitzondering. Hij kon, zo viel te horen, het ritme moeilijk aan en werd toen uitgeleend aan Cercle Brugge, dat hem later aan Club verkocht.
Binnen de filosofie van Streich stond spelintelligentie voorop. Hij werkte bij voorkeur met een type-ploeg om zo snel mogelijk tot automatismen te komen. Een hoogtepunt beleefde SC Freiburg toen het medio 2023 de bekerfinale speelde tegen RB Leipzig, maar met strafschoppen verloor.
Interne oplossing
In juli 2024 begon er in Freiburg een nieuw tijdperk. De op dat moment 59-jarige Christian Streich hield het als trainer voor bekeken, de club koos met assistent Julian Schuster voor een interne oplossing. Dat past in de filosofie van de club. Schuster speelde tien jaar voor Freiburg en maakte sinds 2018 deel uit van de trainersstaf. Hij bouwde verder op de accenten die zijn voorganger had gelegd, maar predikte wel een agressieve pressing. Ageren in plaats van reageren, dat is zijn credo. Freiburg eindigde knap vijfde en miste nipt de vierde plaats die recht zou hebben gegeven op de Champions League.
Nu komt de club voor de derde keer in vier jaar uit in de Europa League. Er werd vorige zomer ruim 30 miljoen geïnvesteerd in nieuwe spelers, al kwam dat bedrag vooral uit een aantal uitgaande transfers die eerder werden gedaan. Freiburg is een financieel gezonde club die intussen een budget heeft van meer dan 200 miljoen euro en een groot deel van het nieuwe stadion zelf financierde. Het aantal leden steeg de afgelopen zes jaar van 15.000 naar 75.000.
Maar een flitsend imago heeft Freiburg niet. Vedetten zijn er niet, of het zou doelman Noah Atubolu moeten zijn, een Duitser van Nigeriaanse afkomst. Of de creatieve Italiaanse middenvelder Vincenzo Grifo, met zes doelpunten in 24 wedstrijden de topschutter van de ploeg. Grifo, in Duitsland geboren, kwam negen keer uit voor de Italiaanse nationale ploeg, al is het intussen meer dan drie jaar geleden dat hij nog eens werd geselecteerd.
SC Freiburg staat op dit moment achtste in de Bundesliga. Het speelde afgelopen zaterdag in een bij momenten spectaculaire wedstrijd 3-3 gelijk tegen Bayer Leverkusen. SC Freiburg blijft een subtopper die zich als een compact geheel presenteert en, als het moet, met de nodige agressiviteit verdedigt. Dat wil het ook donderdag in Genk doen. Om dan de week daarop thuis naar de kwartfinales door te stoten. In eigen stadion is SC Freiburg in de Bundesliga al elf wedstrijden ongeslagen.
