Tokio puft van de hitte. Naast hoge temperaturen registreerde de Japanse hoofdstad ook een diepe zucht van opluchting. De eerste van de verhoopte twee Belgische medailles heeft immers niet lang op zich laten wachten: brons in de gemengde estafette, een discipline die mindere atletieknaties tevredenheid en een schijn van aanzien kan geven.
Ook nu. De Verenigde Staten stelden een C-ploeg op, de Britten idem dito; zo groot is de belangstelling van de tenoren voor de jongste uitvinding door de internationale atletiekbonzen. Achter de onaantastbare Amerikanen en Femke Bol, de Nederlandse slotloopster, sleepte de slim lopende Helena Ponette een Belgische podiumplaats uit de brand. Meer zat er niet in, meer werd niet verwacht. Weg was de ontgoocheling om de uitschakeling van sprintster Rani Rosius en polsstokspringer Ben Broeders, weer net niet goed genoeg.
Wat een verwachtingen hebben de reeksen van de 100 meter wel niet gewekt? Wie wordt de snelste man van de wereld: de Amerikaanse showman Noah Lyles, de Jamaicaanse krachtpatser Kishane Thompson of een van zijn landgenoten? Of die verrassende Zuid-Afrikaan, wie weet? Niet minder fascinerend is de tweestrijd tussen Melissa Jefferson-Wooden, uit Amerika, natuurlijk, en Julien Alfred, een in een onooglijke Caraibische eilandstaat geboren globetrotter. Niet te missen, die prangende finales, morgenmiddag.
Dat de Keniaanse Beatrice Chebet de beste 10.000 meterloopster is, wisten de atletiekliefhebbers al, maar dat een sierlijke niet-Afrikaanse haar deze maal het vuur na aan de schenen legde, was een belevenis van jewelste, Misschien wordt het afstandslopen voor vrouwen eindelijk minder voorspelbaar. Met dank aan de Italiaanse Nadia Battocletti. De Belgische Jana Van Lent eindigde verdienstelijk als vijftiende.
Vernieuwing ook in het kogelstoten. Uitgesproken nummer één is en blijft de Amerikaan Ryan Crouser, ondanks een recente berg blessureleed. Tweevoudig olympisch kampioen, drievoudig wereldkampioen, wereldrecordhouder. En de eenvoud zelve: Crouser is een sieraad van de atletiek. Het zilver ging naar een weinig bekende Mexicaan. Ik heb zelden iemand zo van zichzelf zien schrikken.
Geen groot toernooi of het dopingspook waart rond. Kort voor aanvang raakte bekend dat een Amerikaanse sprinter en een Ethiopische midden-afstandsloopster een minstens tijdelijke schorsing hebben opgelopen. Het moeten niet altijd Kenianen zijn.
