Rangers bleek in de heenmatch een hapje voor Club Brugge. Geen mens die eraan twijfelt dat blauw-zwart zich volgende week plaatst voor de Champions League. Samen met kampioen Union. Kunnen Racing Genk (tegen het Poolse Lech Poznan) en Anderlecht (tegen het Griekse AEK Athene) ervoor zorgen dat ons land vier Europese deelnemers behoudt na de vroege aftocht van Charleroi? Besnik Hasi is er alvast niet gerust in.
Het wordt morgen uitkijken naar de resultaten van Anderlecht (Conference League) en Genk (Europa League). Dat ze zich plaatsen voor de poulefase van deze bekers (Genk kan altijd terecht in de Conference League) is uitermate belangrijk voor de Belgische coëfficiënt. Vooral na de vroege en wat beschamende uitschakeling van Sporting Charleroi door het Zweedse Hammarby en de degradatie van Anderlecht in de Europa League na de afgang tegen het Zweedse Häcken.
Het gaat echter om veel meer dan de nationale coëfficiënt. Het is een goede zaak dat de vetpotten van de Champions League (althans de zogenaamde commerciële pot) dit seizoen gedeeld zouden worden over twee clubs. Het zou een bijzonder slechte zaak voor ons voetbal zijn als ieder jaar dezelfde club in haar eentje op het kampioenenbal mag swingen. Een Belgische club kan in de zogenaamde Beker met de Grote Oren, als enige deelnemer van de Jupiler Pro League, 50 tot 60 miljoen euro (uitzonderlijk zou het zelfs meer kunnen zijn) opstrijken. Wie zich enkele seizoenen op rij kan plaatsen, neemt op financieel vlak (nationaal gezien) een ongezonde voorsprong.
Na vijf speeldagen lijken Union en Club Brugge nu alweer een étage hoger te voetballen dan de rest. Union heeft dat zelfs zonder de Champions League, maar met dank aan de data van zusterclub Brighton & Hove Albion, voor elkaar gekregen. Club baadt in rijkdom dankzij de Champions League en de verkoop van spelers, waarvan de waarde de lucht wordt ingejaagd door de prestaties in de eerste Europese beker.
Schaamteloze zever
Het staat nu al vast dat Genk en Anderlecht zich in het beste geval moeten tevredenstellen met de Europese kruimels. Er helemaal niet bij zijn zou voor Anderlecht pas echt een drama zijn. Misschien niet zozeer financieel (hoewel, alle beetjes zijn belangrijk), maar vooral wat sportief prestige betreft.
Lech Poznan mag niet onderschat worden, maar Racing Genk moet in staat zijn een Poolse subtopper opzij te zetten. Hetzelfde geldt voor Anderlecht met AEK Athene, toch maar de tweede club van de Griekse hoofdstad ook al speelt Olympiacos in havenstad Piraeus.
Besnik Hasi heeft echter de broek al vol na de zeer matige competitiestart van paars-wit en heeft de Grieken al uitgeroepen tot de favorieten: ‘Het zou een stunt zijn als we ons plaatsen’. Dat zou terecht zijn als we de onzin zouden geloven die Pieter Nieuwenhuis van Hypercube in het voorbije jaar zowel in Het Nieuwsblad als Het Laatste Nieuws zonder tegenwind mocht verkopen. Dankzij de invoering van de play-offs (die hij vijftien jaar terug in ons land introduceerde en die na dit seizoen eindelijk verdwijnen) won vorig jaar een Griekse club voor het eerst een Europese beker, orakelde hij.
Schaamteloze zever. Olympiacos won in 2024 inderdaad de Conference League. Nadat het in de poulefase van de Europa League uitgeschakeld werd. Vier jaar geleden, voor de creatie van de Conference League, was de Griekse topclub dus gewoon uitgeschakeld geweest voor Europees voetbal. De bekerwinst was dus aan de geboorte van de Conference League te danken. De Griekse club met de grootste faam beleefde zelfs een rotseizoen: uitgeschakeld in de 1/8ste finale van de Griekse beker en derde in de competitie met play-offs.
Blamage
Neen, de play-offs hebben van de Griekse clubs geen reuzendoders gemaakt. Dat bewijzen de resultaten in de voorronde van de Europese bekers, het moment dat de kneusjes onder elkaar uitvechten wie met de grote jongens mag meespelen. Van de tien al gespeelde wedstrijden werden er slechts drie gewonnen en de tegenstanders waren echt niet van een niveau om over naar huis te schrijven.
Panathinaikos, de tweede in de vorige competitie achter Olympiacos, werd in de voorronde van de Champions League uitgeschakeld door Rangers (0-2 en 1-1). Het overleefde dankzij strafschoppen in de Europa League tegen Shakhtar Donetsk ( na twee keer 0-0).
PAOK Saloniki had nauwelijks overschot tegen het Oostenrijkse AC Wolfsberg (0-0 en 1-0). AEK Athene dan: met één goal voorbij Hapoel Be’er Sheeva (0-0 en 1-0) en ook maar één keer winst tegen het Cypriotische Aris Limassol (2-2 en 3-1).
Kortom, Besnik: AEK Athene uitschakelen is geen stunt, er door uitgeschakeld worden zou een kleine blamage zijn voor een trotse club als Anderlecht. Daarom zijn alle ogen donderdagavond gericht op het Astridpark.
