Iedere loper en loopster was welkom bij deze primeur, de European Running Championships. Op de wegen tussen Brussel en Leuven liepen amateurs als het ware zij aan zij met Europese toppers, of wie daar moesten voor doorgaan. Ze konden kiezen uit 10 kilometer, een halve marathon of een volledige marathon. 28.000 deelnemers, koning Filip gaf een startsein, de televisie toonde Leuven van zijn mooiste zijde en bij de aankomst stond het publiek rijendik. Tot zover het goede nieuws.
Zijn de zes Belgische medailles, mooi verdeeld tussen mannen en vrouwen, dan onopgemerkt gebleven? Integendeel, hier en daar stegen luide juichkreten op, alsof onze afstandslopers, mannen en vrouwen, voortaan hun voet kunnen zetten naast erkende grootheden. Zeer zeker, de Belgen, Chloé Herbiet, Juliette Thomas en Isaac Kimeli voorop, deden het goed tot uitstekend, maar de tegenstand was opvallend zwak, de Italiaanse Nadia Battocletti, vice-olympisch kampioene op de 10.000 meter, niet meegerekend. Onder meer de beste Britten, die tot de besten van Europa behoren, hadden geen interesse voor deze competities.
April, marathonmaand. Figuur van afgelopen weekend is de Keniaan Geoffrey Kamworor. Zijn erelijst is indrukwekkend: tweemaal wereldkampioen veldlopen, driemaal naeen wereldkampioen en gewezen wereldrecordhouder op de halve marathon, tweevoudig winnaar van de marathon van New York. Maar weerbarstige blessures en een verkeersongeval ruïneerden weleens zijn conditie. Afgelopen zondagochtend won de inmiddels 32-jarige Kamworor de klassieke marathon van Rotterdam, in 2.04.33, een knappe tijd, gelet op de bijwijlen stevige wind. Het is de eerste marathonzege van Kamworor in zes jaar. De snelste tijd in Rotterdam staat op naam van Bashir Abdi, met 2.03.36 in 2021, nog altijd een Europees record. Abdi is inmiddels gezakt naar nummer 28 op de wereldranglijst all-time. Het illustreert de waardeverhouding tussen Afrika en de rest van de wereld.
Over twee weken, op 27 april, wordt de marathon van Londen gelopen, alweer veruit de sterkst bezette marathon van het jaar. Vooral de vrouwenwedstrijd is van buitengewoon niveau, met onder anderen olympisch kampioene Sifan Hassan.
