PLOEG VAN DE WEEK: rode lantaarn KV Kortrijk zorgde voor de stunt van de week door Anderlecht zijn eerste thuisnederlaag (de eerste in 19 wedstrijden) toe te dienen
SPELER VAN DE WEEK: Omri Gandelmann, die als invaller vier keer scoorde en omdat het heel onrechtvaardig zou zijn om AA Gent helemaal met lege handen achter te laten
BELGIE
Fair-play? Ammehoela. Westerlo en Racing Genk kozen in het Kuipje in de toegevoegde tijd voor een ‘salonremise’. De gelijke stand (1-1 na de treffer van Heynen) kwam beide ploegen perfect uit. De Limburgers konden hun plaats in de Champions Play-off mislopen indien ze nog een goal incasseerden en bleven gewoon staan. Westerlo, dat niets meer te winnen of te verliezen had, tikte de bal immers rond de eigen zestien doelloos rond. West-Duitsland-Oostenrijk op het WK 1982 in Spanje.
Schandelijk. Scheidsrechter Visser leek absoluut niet opgezet met de situatie, maar maakte duidelijk dat hij machteloos stond. Dat is maar de vraag. Het reglement zegt dat je voluit je kans moet gaan, wat niet betekent dat je met tien man moet aanvallen maar gewoon de strijd weigeren is niet toegelaten. Misschien had hij de aanvoerders bij zich moeten roepen en zeggen dat hij gele kaarten zou uitdelen aan wie de wanvertoning verderzette.
Het is echter zeer de vraag of andere clubs in dezelfde situatie niet hetzelfde hadden gedaan. Ik niet, zei Hein Vanhaezebrouck en we zijn geneigd hem te geloven. Hoe dan ook, het was de valse noot van het spannende einde van de reguliere competitie.
Maar wat wil je met een format die vloekt met alle regels van fair-play? De punten werden immers alweer gehalveerd. Wie goed presteerde, werd gestraft. Wie maar wat aanrommelde, beloond. Het staat haaks op alles waar topsport voor staat. Ook wie Europees goed presteerde – en zo de kans voor de concurrenten verhoogde om de komende jaren ook Europees te spelen – werd op deze manier bestraft.
Hoe dan ook, Union start na de competitiebreak met drie (en een half) punt voorsprong op Anderlecht. De leider kwam op de Bosuil immers niet verder dan 1-1. In de eerste helft werd weer de intensiteit geprezen: een eufemisme voor bikkelen in plaats van goed voetballen. Na de rust werd het leuker maar ook potiger. Vooral de Brusselaars zorgden voor doelgevaar, maar keken ook niet op een overtreding meer of minder. Naast Machida (Union) had echter ook Bataille (Antwerp) rood verdiend. Gustaf Nilsson, die de hele match werd uitgejouwd, opende met tien de score maar in de toegevoegde tijd bracht Kerk de stand in evenwicht.
Anderlecht had tot op twee puntjes van de leider kunnen naderen, maar verloor voor het eerst in 19 wedstrijden van rode lantaarn KV Kortrijk (0-1). Paars-wit was onherkenbaar en verdiende niet beter. Een week geleden werd hier en daar nog geroepen dat dit de toekomstige kampioen was, maar daar geloofde zaterdagavond zelfs coach Riemer niet meer in.
De Europese nederlaag in eigen huis tegen Fenerbahçe en het gelijkspel in het Dudenpark tegen AA Gent leidde tot de voorbarige conclusie dat het voor de derde keer op rij in de play-offs fout zou aflopen voor de Unionisten. De reactie was indrukwekkend: winst in Istanbul en drie dagen op de Bosuil later geenszins de mindere van de regerende landskampioen. Neen, Union moet en zal kampioen worden.
Het is dan ook de beste en meest uitgekookte ploeg. Anderlecht is te wisselvallig en de rest is kansloos. Antwerp telt negen punten achterstand en Club Brugge negen en een half. Dat wil zeggen dat als Union drie keer meer verliest in tien wedstrijden het nog altijd de Great Old en Club voorblijft.
Antwerp is misschien nog tot een sensationele eindronde in staat, maar Club Brugge is ronduit een ramp. Blauw-zwart molde Molde maar dat was toch vooral te wijten aan de onwaarschijnlijke zwakte van de Noren. Wat Ronny Deila nadien bezielde om – zot van onterechte glorie – de rest van de voetbalwereld de les te spellen, mag Joost weten. Wist hij niet dat er drie dagen later weer een wedstrijd op het programma stond en zijn ploeg opnieuw door de man kon vallen?
Er is in Jan Breydel alweer sprake van Brugse Metten en misschien is alles beter dan deze Deila. Voor Club staat nog een Europese (troost)prijs op het spel en een plaats in de halve finale van de Conference League. Want, je zal het mij zelden horen zeggen, PAOK Saloniki is zeker geen onhaalbare kaart. Tenminste als Club eindelijk nog eens zijn niveau haalt.
Union, Anderlecht, Antwerp en Club Brugge krijgen in PO 1 dus finaal het gezelschap van Racing Genk en van Cercle Brugge. De vereniging gaf RWDM billenkoek (4-0) en is de surprise van het seizoen. KV Mechelen haalde het dus niet. Het verloor in de laatste minuut bij OH Leuven (1-0), dat zich dus net als Westerlo in veiligheid speelde. AA Gent is het slachtoffer van de klucht in het Kuipje.
RWDM en Eupen lijken de grootste degradatiekandidaten. KV Kortrijk mag na de zege in het Astridpark weer hoop koesteren en Charleroi moet in staat zijn zich te redden, ondanks de forfaitcijfers in Gent.
EUROPA
*Inter kwam in San Siro niet verder dan een gelijkspel tegen Napoli (1-1). De voorsprong op Milan bedraagt nog steeds veertien punten na de zege van de Rossoneri bij Hellas Verona (1-3).
*De kloof tussen Bayer Leverkusen en Bayern München blijft tien punten. Bayer won moeizaam in Freiburg (2-3), Bayern kende geen mededogen met Darmstadt (2-5).
*Paris Saint-Germain haalde zwaar uit in Montpellier: 2-6, met vier goals van Mbappé. Brest hinkt nu al twaalf punten achterop na een draw tegen Lille (1-1).
*De twee clubs uit Manchester, Chelsea en tweedeklasser Coventry City zijn de halvefinalisten van de FA Cup. Man United schakelde in een sensationele wedstrijd Liverpool uit (2-2 na 90 minuten, 4-3 na verlengingen). En er was nog meer goed nieuws voor Old Trafford. Engeland krijgt zeer waarschijnlijk een vijfde deelnemer in de volgende editie van de Champions League en in de competitie leden de nummers vier en vijf (Man U is zesde), Aston Villa (1-1 bij West Ham) en Tottenham (3-0 bij Fulham), averij op.
*Real Madrid haalde het in Pamplona van Osasuna (2-4). Het hoeft zich geen zorgen meer te maken om Girona, dat bij Getafe zijn vierde nederlaag leed (1-0). Atletico Madrid (weer zonder Vermeeren) werd in het eigen Metropolitano voor schut gezet door Barcelona (0-3).
