SPELER VAN DE WEEK: Jérémy Doku, die leerde dribbelen op de pleintjes van Borgerhout en in Wenen de Oostenrijkers op een hoopje walste
RODE DUIVELS
De Rode Duivels hebben zich vrijdagavond na een 2-3 zege in Wenen geplaatst voor de eindronde van Euro 2024. Het wordt hun zesde eindronde (EK en WK) op rij. Een nieuw record, maar eigenlijk niets bijzonders. Behalve voor Domenico Tedesco. Hij slaagde in zijn ingangsexamen. Proficiat dus, maar volgende zomer moet het wel beter.
Geluk was volgens Napoleon de belangrijkste kwaliteit die een generaal op het slagveld moest hebben. Het zit weer goed bij de Duivels. Winst in Wenen leek vooraf een knappe prestatie, maar achteraf was er vooral kritiek te horen over de prestatie van de Rode Duivels. Alleen de spitsen Lukebakio, Lukaku en Doku en doelman Sels ontsnapten daaraan. De defensie oogde alweer wankel en het middenveld bracht de overwinning in gevaar met onnodige gele kaarten. Na de uitsluiting van Amadou Onana was het nog een kwartier vrouwen en kinderen eerst, maar de reddingssloepen geraakten net op tijd veilig in de haven.
Kwalificatie was de belangrijkste opdracht voor de nieuwe bondscoach. Laat ons daar blij mee zijn, maar ook niet te hoog mee oplopen. Met minstens twee geplaatste teams per poule kon er niet veel mislopen. Vooral omdat er met Oostenrijk en Zweden geen sterk voetballand werd geloot. Het kon alleen lastig worden als je zoals reekshoofden als Frankrijk (met Nederland) en Engeland (met Italië) toch één tegenstander van enig formaat op je weg vond.
Dat een zesde eindronde op rij nieuw is, heeft vooral te maken met het feit dat het EK-deelnemersveld werd uitgebreid. In 1992 waren er maar acht ploegen in Zweden, in 2016 nog zestien in Frankrijk. Het mag in Duitsland ook niet moeilijk worden in de groepsfase: zestien van de 24 teams gaan immers door.
Verder geraken wordt echter een heikelere opdracht. Een stevige defensie is de basis van alles en die staat er geenszins. Het is de reden waarom de namen van routiniers als Witsel en Alderweireld weer vallen. Mogelijk versterkingen, maar laat ons niet vergeten dat ze er vorig jaar in Qatar nog bij waren en het toen behoorlijk fout afliep.
Tedesco kan van de interland van maandagavond op de Heizel tegen Zweden gebruik maken om hier en daar iets uit te proberen. Zowel in de verdediging als op het middenveld. Wout Faes heeft genoeg kansen gekregen. Laat Arthur Theate maar eens op zijn beste positie spelen en ga op zoek naar een linksback. Hopelijk begaat de bondscoach niet opnieuw de dwaasheid om Youri Tielemans op het middenveld in te brengen. Een speler die een zwak seizoen achter de rug heeft en bij zijn nieuwe club geen of nauwelijks speelgelegenheid krijgt, heeft zijn plaats niet in het nationale team. En zelfvertrouwen moet hij niet opdoen in het nationale tricot maar op clubniveau. Dus laat het Antwerp-duo Vermeeren-Keita maar eens tonen wat het in zijn mars heeft op dit niveau. Het is geen Champions League.
Het defensieve blok is de sleutel naar succes. Voorin zit het immers snor. Zeker als Kevin De Bruyne weer fit is en nog even de last der jaren kan dragen. Bakayoko is een goed alternatief op de vleugel en Openda moet als diepe spits beter kunnen dan wat hij in de Ernst Happel-arena liet zien. Een goede verdediging begint met een goede keeper. Casteels, Sels, Kaminski, Bodart, Vandevoordt, desnoods Mignolet: goede keepers, maar geen Thibaut Courtois. Zonder ‘el muro’ waren de Duivels in Rusland nooit aan brons geraakt. Een ballenvanger van dat kaliber heeft impact op de aanvaller die voor hem opdoemt.
Dus één advies: zo snel mogelijk het gekwetste ego van de Madrileen gaan strelen. Het had helemaal niet gehoeven als Tedesco zich gehouden had aan een meer dan honderd jaar oude traditie: de Rode Duivel met de meeste caps draagt de aanvoerdersband. Jan Vertonghen dus. Daar kon niemand, zelfs Courtois niet, aanstoot aan nemen.
Drie zones
Positief aan de vroege kwalificatie is dat Zweden straks, en Azerbeidzjan volgende maand, oefenmatchen zonder stress worden en vooral dat de bond al in Duitsland hotels en trainingsvelden kan gaan vastleggen. De organisatie maakt het de EK-deelnemers extra gemakkelijk. Op 2 december worden de 24 finalisten in Hamburg bij de loting in drie geografische zones ondergebracht: Noord (Berlijn, Leipzig, Hamburg), West (Gelsenkirchen, Dortmund, Düsseldorf, Keulen, Frankfurt) en Zuid (Frankfurt, München, Stuttgart). Op die manier kunnen (lees: moeten) de ploegen naar minstens twee van hun drie groepswedstrijden met de bus of de trein.
Toch nog deze waarschuwing: helemaal onbelangrijk zijn de twee resterende interlands van deze voorronde niet. De vijf groepswinnaars met de meeste punten worden samen met gastland Duitsland reekshoofd. Naast België zijn ook Frankrijk en Portugal al zeker van hun aanwezigheid op het EK. Zij pronken momenteel met het maximum der punten (twee meer dan de Duivels), zodat er mogelijk maar drie plaatsen meer overblijven. Nog één overwinning zou echter voldoende moeten zijn. Tot slot nog dit: Turkije, Spanje en Schotland plaatsten zich zondagavond.
