Dertig jaar geleden, in het seizoen 1992-’93 startte de eerste editie van een nieuw businessmodel voor het voetbal: de Champions League. De eerste aflevering werd gewonnen door Olympique de Marseille. Met de jaren groeide het oorspronkelijke format uit tot de grootste competitie ter wereld. De televisierechten worden op alle continenten voor veel geld verkocht en de beste wedstrijden worden niet langer gespeeld op de internationale landentoernooien, maar in de Champions League. De eerste editie werd dus op 26 mei 1993 gewonnen door een Belg – coach Raymond ‘la science’ Goethals – en de voorlopig laatste ook. Heel Europa applaudisseerde op 29 mei 2022 voor de fenomenale prestatie van Thibaut ‘El Muro’ Courtois in het doel van Real Madrid. Tussendoor passeerden de beste spelers en coaches ter wereld langs de grote poort. De volgende maanden presenteren we u bij elke Champions Leaguespeeldag een aflevering – 10 in totaal – uit het boek ‘Helden van de Chalmpions League’.
Het boek is voor 20 euro (verzendingskosten inbegrepen) te bestellen bij auteur Raf Willems via raffe.willems@telenet.be
2014-’15: HET BARCA VAN MESSI-SUAREZ-NEYMAR
Speelde Barça ooit beter voetbal dan in het seizoen 2014-’15? De finale tegen Juventus was alvast de laatste wedstrijd van Xavi, de speler. Xavi, de coach, bracht Barça gisteren alvast terug naar de Spaanse top met zijn eerste landstitel.
‘Messi ruined Boating.’ Het was één van de vele extreme uitspraken over de wijze waarop Messi met de bal aan de voet en op hoge snelheid Jérôme Boateng in de wind had gezet. Rechts-links-rechts, stiftertje over Neuer – de beste keeper van de wereld – en 2-0. Intussen lag Boateng kronkelend over de grond omdat zijn benen in elkaar waren gehaakt bij het volgen van Messi’s move. Op Facebook verscheen een ‘wikipediapagina’ over de Duitse libero met ‘date of dead’ en ‘place of death’: 6 mei 2015 (aged 26). Camp Nou vierde feest met drie doelpunten in de laatste dertien minuten: Messi 2 en Neymar.
Bayern, geleid door Pep Guardiola, gold nochtans als eerste kanshebber voor de eindzege in Berlijn. In de return in München creëerde de thuisploeg uit temporijke balwisselingen zes doelrijpe kansen. Voor het die druk kon uitdiepen, leidde Barça al met 1-2. Getekend de MSN-omschakeling. Messi, Suarez en Neymar, een driehoek van verticaal en zuiver uitgevoerde tegenaanvallen. In de finale in Berlijn sloeg Rakitic na vier minuten de verwachtingen van Juventus neer. Na de 1-1 van Morata net voor het uur, verbrijzelden Suarez en Neymar de hoop van de Oude Dame. En Messi heerste met 104 baltoetsen over het decor van de zestigste finale van de Beker met de Grote Oren, waarvan 23 in Champions Leagueverband.
Het niveau van Barça oogde belabberd begin januari 2015, na een nederlaag tegen Real Sociedad (1-0). Het was een bitterkoude regenavond met de slechtste prestatie uit het leven van Messi, die duidelijk tegen zijn zin stond te voetballen nadat hij in de eerste helft op de bank werd gehouden. Een open conflict met coach Luis Enrique ontbrandde in de media. Real Madrid leidde in de competitie met acht punten en het verval dreigde. Messi stuurde bovendien nog een treiterende selfie de wereld in, waarbij hij enige sympathie veinsde voor…Chelsea. Kondigde hier het einde van een tijdperk zich aan? Op de agenda: een duel met Atletico Madrid, de uittredende landskampioen die Barça een seizoen eerder in zes wedstrijden niet winst te verslaan. Een nederlaag zou het einde betekenen van alle seizoensillusies, want ook in de Champions League etaleerde Barça een bijzonder matige prestatiecurve tegen modale elftallen als Ajax (3-1, 0-2) en Apoel Nicosia (1-0, 0-4). In Parijs beet men zelfs in het zand tegen PSG (3-2). Pas na winst (3-1) in het laatste onderlinge duel, wipte Barça over PSG naar de eerste plaats. De wederopstanding begon met een bekerzege tegen Elche (5-0) en raakte in een stroomversnelling met de 3-1 tegen Atletico, onder impuls van een herboren Messi. De clash met coach Enrique verhelderde de machtsverhoudingen in de kleedkamer. Ook aanvoerder Xavi voerde een hartig gesprek met de nukkige vedette en lokte hem uit zijn tent met een verwijzing naar het voor hem vervelende vooruitzicht van een nieuwe Ballon d’Or voor Cristiano in 2015. De belangrijkste wijziging deed zich echter voor in het spelconcept. Messi aanvaardde een positiewissel van de ‘zwervende spits’ naar de ‘vrije rechtsbuiten’. Dat had tot gevolg dat Luis Suarez verschoof naar de centrale en diepste zone van het aanvallende compartiment, waar hij eerder bij zowel Ajax als Liverpool furore had gemaakt. Neymar verschoof nog dieper naar de linkerzijlijn. De MSN-combinatie kreeg vorm. Barça raasde door de Primera Division met dertig doelpunten in zes zeges. Dat veroorzaakte nervositeit bij Manchester Ciy, dat zich aanvankelijk in de handen wreef bij de Catalaanse crisis. De crash werd op het nippertje verijdeld. Luis Suarez had de negatieve gevolgen van zijn schorsing van drie maanden – als gevolg van het bijtincident op de wereldbeker – verteerd en verkeerde in topvorm. Hij beantwoordde de fluitconcerten bij zijn terugkeer op Engelse bodem met twee doelpunten voor het halfuur. Het overwicht van Barça was dermate dat Messi het zich kon veroorloven in de slotseconde een penalty te missen (1-2). Hij verliet mokkend het veld, maar niemand maalde er verder om. Meer dan 92.000 kijkers jubelden in Camp Nou bij een opvoering met hoog Harlem Globetrottersgehalte. Barça serveerde spektakel én pure kunst, maar Citydoelman Joe Hart plaatste zich op dezelfde eenzame hoogte en gaf enkel een krimp op een poging van Rakitic na 31 minuten. Hart verhinderde een viertal ‘gemaakte goals’ van ‘Lionel’, die zijn humeur deze keer niet verloor. De loting schotelde opnieuw een bezoek aan Parijs voor. In tegenstelling tot de eerste poulematch was PSG geen partij voor de superieure MSN-lijn, naar het beeld van BBC (Benzema, Bale, Cristiano Ronaldo) bij Real. In het Argentijns-Uruguayaans-Braziliaanse trio stak echter nog iets meer intellect, samenspel, vernuft en balbeheersing.
Neymar en twee keer Suarez plaatsten PSG op een onoverkomelijke 1-3. In Barcelona kleurde Neymar de avond: 2-0 op minuut 14 en 24. Xavi en Iniesta tikten de partij ouderwets uit.
Meer dan 95.000 fans zagen hoe Guardiola’s team in de halve finale het evenwicht vasthield tot aan de 77 ste minuut. Het jagende Barça dwong toen Bayern tot balverlies aan de zijkant van het veld. Messi knalde in de korte hoek voorbij Neuer. In de 82 ste minuut ‘perfomeerde’ de Argentijn een unieke beweging voor de 2-0. En in de blessuretijd leverde hij een diepe bal op Neymar die na een spurt van meer dan dertig meter het derde doelpunt voorbij een intussen vertwijfelde Neuer schoof.
Luis Enrique stevende af op de treble, nadat Messi zich in het kampioenschap en de bekerfinale met amper te evenaren individuele verrichtingen als beste voetballer van de planeet had geopenbaard. Na de 3-1 overwinning tegen Juventus in het Olympisch Stadion van Berlijn stond Enrique op 6 juni 2015 aan het hoofd van het sterkste elftal van Europa. Messi viel hem in de armen. De aanvankelijk verzuurde saga was begonnen op een bitterkoude avond in de regen. Waar ze elkaar ondanks de nederlaag hadden gevonden. Daar werd de basis gelegd voor de transformatie van het nieuwe Barça, dan van de combinatie tussen balbezit en MSN-omschakeling.
DE COACH: LUIS ENRIQUE
Luis Enrique voetbalde als één van de weinigen zowel voor Real Madrid (1991-1996, 213 matchen, kampioen 1995) als voor FC Barcelona (1996-2004, 300 duels, kampioen in 1998, 1999). En toch was de voorkeur van de aanvallende middenvelder duidelijk: Camp Nou. Hij werd de opvolger van Pep Guardiola in 2008 bij Barça B. Na drie seizoenen probeerde hij het hoofdtrainerschap bij AS Roma en bij Celta de Vigo. Ondanks matige resultaten kreeg hij toch zijn kans in de zomer van 2014 in Barcelona. Hij nam een selectie over die de titel op de laatste speeldag verloor aan Atletico en al drie jaar na elkaar had gefaald in cruciale Champions Leagueduels. Na een moeizame, zelfs ontgoochelende, start veranderde hij het spelsysteem en won hij de treble.
DE VEDETTE: LIONEL MESSI
Beste voetballer van de 21 ste eeuw. Vermoedelijk aller tijden. Opvolger van Di Stefano, Pelé, Cruijff, Maradona. Beter in zijn compleetheid. De overtreffende trap van de voetbalevolutietheorie. Werd door muziekspecialisten vergeleken met Bach. Omdat die zijn melodieën componeerde als synthese van muzikale stijlen voor hem. Net als Messi dat met het voetbal deed. Opgeleid in het instituut van La Masia. Uniek in het samenspel met Xavi en Iniesta. Tussen 2005 en 2015 meer dan vierhonderd doelpunten voor Barça. Kampioen in 2005, 2006, 2009, 2010, 2011, 2013. Champions League in 2009, 2011, 2015.
DE TACTIEK:
Luis Enrique moest een ontevreden en ingedommelde Barçaselectie door elkaar schudden. Dat deed hij onder meer door de belangrijkste speler in elke lijn op de bank te zetten: libero Piqué, spelmaker Xavi, aanvaller Messi.
Dat leidde met de eerste en de derde tot conflicten, bij de tweede tot het aankondigen van zijn afscheid op het einde van het seizoen. Toch gooide hij nog alles in de strijd en overtuigde Messi van zijn positiewissel in het belang van het elftal. Enrique liet zowel Alba als Alves ‘hoog druk’ vanop de vleugel ‘hoog druk’ zetten. Met Ter Stegen bracht hij een nieuwe doelman aan, die betere ‘lijnprestaties’ in zich had dan Valdes. De belangrijkste metamorfose vond plaats in het aanvalsspel. Minder langdurige combinaties, al bleven die ook aanwezig, en meer ‘dieptespel’ richting het trio Meynar, Suarez, Messi. Zij vonden elkaar en voerden onnavolgbare ‘acts’ op. Het briljantste voorhoedespel uit de Champions Leaguegeschiedenis was een feit.
